А я стояла за портьерой и смотрела на качающуюся безвольно опущенную руку. И воспоминания накрыли меня с головой. Как я не закричала на весь дворец. Такая же опущенная рука, кровь в волосах матери и распоротое от самой груди тело. Клинки имперских воинов особые. Говорят, они даже панцирь сакроны могут пробить, не то что ты женщины. Отрубленная голова отца и море крови. Горящий замок и распростертое тело отца. Голова закружилась, и я едва не упала. Но страх, что разыщут, заставил взять себя в руки и успокоиться.
Выбралась, когда принцы отошли. Они оставили ее лежать на диване. Через пару минут за ней прибыли слуги. Куда унесли ее, не знаю. Я никогда больше не видела ту светловолосую девушку с испуганными зелеными глазами. Хотя в лабиринтах огромного замка можно легко потерять не только человека. Как я добралась до своей каморки, не помню. Но практически весь следующий день провалялась в горячке. Прибежавшая было, экономка увидела меня больную, но кричать не стала. Мне пригласили лекаря. Он осмотрел и выставил диагноз нервное перенапряжение и воспаление чего-то там. Выписал зелье и ушел.
К работе я смогла приступить только через три дня. Хвала тьме, хотя бы кормить не забывали. А то умерла бы в своей каморке никто и не заметил.
Время медленно движется в детстве. Когда тебя любят и лелеют, не понимаешь, какое это счастье. Все воспринимается как должное. А когда отбываешь повинность, прячешься от озабоченных придурков и никто не успокоит тебя лаской, то это уже похоже на маленький ад. Вот такой преисподней и было мое детство. Я не люблю его вспоминать. Там осталось много смертей и боли.
Прошло еще полгода. У меня наметилась фигура, но я по-прежнему была бледной и серой. Меня не замечали и отворачивались, когда появлялась на пути. От гостей прятали. Но от Марлона, вбившего что-то себе в голову, было не укрыться. Мне пришлось сменить место дислокации. Но это все равно не помогало. Я пряталась по кладовкам и темным углам. Но принц все равно находил. Что ему было надо от не самой красивой девочки во дворце, допытывались все. Но у Марлона была своя логика.
В тот вечер я не успела скрыться. Вернее, не смогла удрать в конюшню, где в последнее время пряталась от него. В принципе этого и следовало ожидать. Когда-нибудь этот чокнутый все равно бы меня выловил. Принц похабно улыбался, прекрасно понимая, что мне некуда от него деться. Я не могла кричать. Что-то сдавало горло, и это был не молодой полоумный дурак. Меня сковал страх. И принц воспользовался этим. Он делал все, на что хватало его фантазии. Как же было больно. Хотелось расцарапать ему лицо и вырвать… впрочем, так не ругаюсь. Сама догадаешься. Я хотела закричать, но могла только хрипеть. А потом показалось, что из меня тянут саму жизнь, я возмутилась. Поднялось внутри что-то невероятно темное и гнилое. Оно встрепенулось и взглянуло на принца. Он открыл глаза и в ужасе посмотрел на меня. А потом я произнесла свое проклятье:
— Будь ты проклят. Пусть случится так, все кого ты любишь, уйдут. Чтобы никогда больше в твоей постели не было любви. Чтобы ты проводил долгие годы в одиночестве. И чтобы никогда не было наследников. Дерьмо не должно плодиться.
Его окутало что-то темное. В замке взвыла сирена. И в комнату прибежала охрана и император. Все что они увидели — это лежащую на полу девочку в разорванной одежде и принца, катающегося по полу от боли. С тех пор Марлон никогда и никому не показывает свою правую руку. Там чуть выше локтя появилась отметка об истинном проклятии. Кому хочется выставлять напоказ глупость молодости, причем собственной.
Он провалялся в бреду почти неделю, а я вышла на работу уже утром. Слабость была страшная, но жаловаться некому. А чужим людям на ваши неприятности наплевать. Принцы на меня и не смотрели. Только иногда я ловила на себе чьи-то изучающие взгляды. И было в них что-то такое, что от них становилось не по себе. А потом когда поняла, что это сам император, то стало еще страшнее. Говоря по правде, за это проклятье полагалась казнь. Но никто не стал даже наказывать меня. А эту историю смогли замять. Тогда я не понимала, почему он меня спас. Что привлекло во мне императора, не знаю. Но он был тертый калач и многое знал.