Трагедия ошибок (СИ)

Охранников, что нашли нас, постепенно постигла непонятная смерть, а принцы упорно хранили молчание. Слуги тоже шарахались. И рядом со мной образовался вакуум. Как же было тогда тяжело. Нельзя так поступать с маленькими детьми. Игнорирование худшее наказание. Я не знала, что делать. Будто бы это изощренная пытка. Но наверное, все просто испугались. Людям свойственно боятся непонятно чего. А я была неизведанным страхом. Вот принц попытался со мной что-то сделать и свалился в горячке. Отсутствие сведений дало возможность строить самые невероятные версии. И каждая из них была самой правдоподобной. А потом когда Марлон встал, то переменился. Вместо балагура, он превратился в другого человека. Принц налег на обучение и засел за многочисленные книги. И даже выразил желание уехать в академию. Братья пожимали плечами. Их происшествие с Марлоном ничему не научило. Это ведь не их прокляли.

Принц уехал в академию. И о нем никто не горевал. Обучение начиналось с первым днем зимы. Поздней осенью студенты приезжали на каникулы. А потом отправлялись в академию снова.

Когда самый отвязный из детей императора уехал, то во дворце установилась относительная тишина. Старшего принца (имя его я успела за столько времени забыть, да и почил он давно) решили женить. И для этого собрали всех молодых девиц подходящего возраста. Какой же во дворце стоял переполох. Император отдал на разграбление им целое крыло. Вот же поубирались мы в нем. Крыло старое и всегда использовалось только с одной целью — проживание потенциальных невест принцев. У самого императора братьев не имелось. Вернее, теперь их не было. А о прошлом история умалчивает и из живых никто не знает тайну его семьи и происхождения. Так что не использовалось крыло очень давно.

Я смогла разогнуть спину только к вечеру. Пропылесосить огромное количество ковров и вычистить камины, вынести тонны мусора. Я бегала как настеганная. К вечеру все покои были готовы. Император вместе с экономкой и вечно хмурым мажордомом обходил комнаты, а меня таскали следом. Вот видит хаос, мне больше всего хотелось свернуться где-то калачиком и уснуть. Император был хмур, если не сказать зол.

— Занавески раздвинь. Кресло дальше от камина. Тут сменить белье на голубое. Шелк с кровати убрать. Цветы из комнаты долой.

Я носилась, как угорелая за ними и передавала приказы императора. Горничные ругались сквозь зубы хуже портовых грузчиков, но ослушаться не могли. Диссиг всегда был скор на расправу. А уж его утончённая фантазия никогда не знала краев и предела. Каждое наказание он превращал в изощренное зрелище. И его не интересовало, что станет с тем на кого оно наложено. Для покойного императора люди всегда были только мусором под ногами. Нас много зачем жалеть очередную человеческую жизнь. Главное, что его близкое окружение не страдает. Так что, ругаясь сквозь зубы, горничные носились по этажам не хуже меня. А когда проверка была закончена, я спряталась в своей каморке и мгновенно уснула. Я даже не вспомнила, что не пообедала, не говоря об ужине.

Утром приехали все эти леди. Вернее, их утро началось где-то в районе полудня. Кареты подъезжали одна за другой. Я провожала каждую девушку в причитающуюся ей комнату. Ради этого меня переодели. Выдали новое чистое платье. Хотя на моей тощей фигуре оно висело как на вешалке. Чтобы все это не бросалось в глаза, нацепили пояс и передник. И я превратилась в капусту. Но никого это не смущало. Хорошо еще бывалые служанки не смеялись в лицо. А я была рада новому платью.

Девушки смотрели на куцую служанку как на очередное ничтожество. Но я старалась не обращать на это внимания. Кто они были, мне не сообщали, но заставили вызубрить имена каждой. Я приседала и говорила:

— Леди Марион, приветствую вас в императорском замке. Прошу следовать за мной. Ваши комнаты ожидают.

Девушки не удостаивали меня и взглядом. Просто шли следом. Но одна из них решила высказать свои претензии.

— А с какой стати я буду слушать безродную бродяжку? Меня должны встретить так, как полагается. И оказать достойные почести леди дома Эдоксис.

Я присела и сказала:

— Я сообщу об этом.

И побежала к мажордому. Старый слуга уже ошалел от притязаний аристократок. И едва не убил меня, когда пришла с сообщением о претензиях леди. Он вышел к капризной девице. Я потащилась следом. Уж больно хотелось посмотреть на этот спектакль. Мажордом был уже немолод и знал себе цену. Он спустился и спросил:

— Леди, почему вы отправили служанку и отказались следовать в свои комнаты?

— Да как вы смеете, — взвизгнула дамочка. — Я невеста принца. Почему меня встречают слуги? Где мой жених?

— Леди, вы не невеста, а всего лишь претендент на это почетное звание. Так что прекратите капризничать и пройдите в свои комнаты. Завтра начнется отбор. Он проходит в несколько этапов. И если его пройдете, то станете невестой принца. А пока вы наравне со всеми. Иначе я позову императора, и тогда отсюда уедете.

Девушка фыркнула и, вздернув подбородок, проговорила:

— Мне плевать на ваш отбор. Я стану невестой принца. Мне так отец сказал.