Тотем Козерога

не прощу себе… Попутно нужно забрать те немногие деньги, что остались с прошлой

зарплаты. И бежать, бежать подальше… А что? Давно хотел сменить место

жительства, переехать в город побольше. Там и возможностей навалом, и никто тебя

не знает. Чем не повод? Слишком много в Славгороде тех, кто мечтает и жаждет

пустить мне кровь. Ступить негде — повсюду враги, враги, враги… А я человек

неконфликтный, гуманист… иногда. Или скорее умный. Мудрецы древности и

современные психологи советуют: Сделай врага другом, усыпи внимание, а потом

приди и коварно зарежь во сне… Да и не коварство это, а разумный, конструктивный

подход. В мире, где правит двойная мораль и двойные стандарты можно что угодно.

Назвать черное белым, злобного тирана — спасителем отечества. На все найдется

оправдание. И я ничем не лучше. Но почему-то сглупил, нажил кучу недругов. И еще

каких, ого-го!.. Потому и придется сбежать… Ах, забыл — благородно отступить…

Мысли свернули на воспоминание о побеге из камеры. Стрельба и крики на заднем

плане… На базу «храмовцев» определенно кто-то напал. И явно очень сильный.

Солдаты не орали бы настолько отчаянно, не стреляли столь ожесточенно.

Спецназовцы проигрывали, не смотря на хитрую броню, чудеса научной мысли. Один

пес решил отобрать у другого сочную косточку. Неужели столкновение интересов?

Посланница Старейшин или колдун? А может новый неучтенный элемент?.. Ясно одно –

я ушел не рано и не поздно, а строго тогда, когда нужно. Надо ковать железо, не

отходя от кассы, бежать, пока не хватились.

Туман рассеялся окончательно. Остатки поднялись выше, закрыли небо непроницаемым

колпаком. Город выглядел почти нормальным. И если бы не следы разрушений, трупы…

В узком проходе между двумя девятиэтажными домами я остановился и прислушался.

Что-то вызвало тревогу, заставило насторожиться. Я усилил контроль над

шарами-спутниками, огляделся.

Тихо. Не слышно даже скрипа деревьев, хруста и щелчков камешков, что сыпались из

ветшающих домов. Ветер утих, воздух неподвижный и густой как кисель. Город обрел

призрачные черты. В небе застыли красные тучи. От них исходило тусклое сияние,

заливало улицы мертвенным светом. Впереди за домами стоянка автомобилей:

истлевшая, будто побывавшая под кислотным дождем сетка ограждения, десяток

искореженных машин и пара мотоциклов. Дома по обе стороны тротуара нависли будто

титаны. Почему-то казалось, что постепенно клонятся, заваливаются на меня. В

провалах окон лишь молчаливая спокойная тьма.

Периферийное зрение уловило движение. Я отступил на шаг, присмотрелся. Поначалу

подумал, что показалось. Но нет, глаза не обманули… Мелькнуло в разбитом окне

квартиры, что на третьем этаже дома справа. Затем в другом окне, в подъезде

соседнего здания, в дальней арке. Движение легкое и бесшумное, словно круги на

воде. То тут, то там…

Осторожно, плавными приставными шагами я двинулся через двор. Взглядом старался

охватить окружающее. Тьма колыхалась, будто сохнущая простыня на ветру. Уши

различили тихий шепот, повизгивания и скрип. На мышей похоже. Но какие грызуны в

мертвом городе?.. Почти физически я чувствовал взгляды. Слегка любопытные,

холодные и жесткие. Упирались в спину, будто штыки, переползали с лица на грудь,

блуждали подобно красным точкам лазерных прицелов. А потом я услышал звук

похожий на кошачье мяуканье. Быстро повернул голову и всмотрелся в темноту

подъезда. Как бы ни напрягал глаза, ничего не увидел. Тьма чересчур густая…

Внутри ни намека на жизнь. И между тем я ощущал, что внутри, под покровом

темноты сидит некто или нечто очень голодное и злобное. Волосы зашевелились, по

виску скатилась одинокая капелька пота. Я вытер, с трудом протолкнул в легкие

порцию воздуха.

Спокойно, Саня! — сказал я себе. — У страха глаза велики. Ужас наводит не сама

опасность, а ее ожидание. А еще неизвестность. Человек в девяноста случаях из

ста преувеличивает значение грозящей беды. Возможно, там просто кошка бегает.

Ага, точно кошка… Вот как моя Багира. А что орет — не беда, весна ведь.

Звук повторился. Мяукнуло из того же подъезда. Из дома напротив откликнулись,

замяукали долго и протяжно, с хрипотцой. Я переступил с ноги на ногу, пошел

дальше. Тело слушалось с трудом. Плечи и руки занемели, по спине сбегали ручейки

холодного пота. Надо проскочить. Добегу до дома, а там будет видно.

Но едва преодолел тротуар между домами, опять раздалось мяуканье. Теперь

разноголосо орали три или четыре кошки. Я остановился, будто натолкнулся на

глухую стену. Ужас подкрался на мягких лапах, залез на плечи, ласково погладил

по голове. Во вспышке прозрения я понял, что окружен. Меня долго караулили,

следили все время, пока шел через город. А теперь устроили засаду. Но сразу

нападать не стали, решили позлорадствовать.

Тишину прорезали звуки осторожных шагов, какие-то скрипы, вздохи, сопение. А

затем заливистый кошачий мяв, мурлыканье. И вновь движение… Я видел шевеление в

темноте укромных закоулков и щелей, в окнах квартир. Неизвестные твари стягивали

кольцо оцепления.

В ухо уткнулись жесткие волосы, маленькие мышиные коготки больно вцепились в