Тотем Козерога

кожу. Домовой прижался к моей шее и дрожал как осиновый лист. Остроконечные уши

нервно подрагивали, поворачивались на звуки. На старческом личике отразился

страх и неуверенность.

— Уходи, молодец! Уноси ноги покуда цел!..

— Елистрат, что…

— Падальщики! — ответил домовой и фыркнул как сердитый ежик. — Навьи твари!

Демоны! Пробрались в наш мир, теперь ищут поживу. Беги быстрее! Авось не

догонят…

Домовой не договорил. Двор огласило многоголосое мяуканье и мурлыканье, шипение,

рычание. В то же мгновение я увидел движение у автомобильной стоянки. Из-за

старой «волги» выпрыгнула небольшая худая тварюжка. Открыла рот и показала

длинные игольчатые клыки, угрожающе мяукнула.

Тварь лишь отдаленно напоминала человека — мелкий худосочный карлик, ростом

мне по пояс. Кожа темная, грудь впалая, голова непропорционально большая. Лицо

уродливое и перекошенное. Глаза огромные и круглые, багровые, чем-то похожи на

птичьи. Из широкой пасти торчали мелкие острые зубы, ползал

омерзительно-мохнатый черный язык.

Уродец наклонил голову и похлопал глазищами. Озадаченно почесал лысый бугристый

череп. Тонкие губы изогнулись в счастливой улыбке душевнобольного.

Появление первого существа стало командой для других. Из темного зева подъезда

вышел такой же. Карикатурно пригнулся, подпрыгнул как лягушка. Из окон, подвалов

и канализационных люков выбрались еще несколько. Мелкие и дохлые на вид, одетые

в истлевшие обрывки тряпья.

Я закашлялся, подавился воздухом. Сердце стучало неровно, с перебоями. Первая

волна ужаса, нахлынувшая так внезапно, постепенно истаяла. Я настороженно

присмотрелся к первому существу.

Уродец не проявлял агрессии. С улыбкой пришибленного разглядывал меня, ковырялся

когтистым пальцем в обрубке носа. Вытащил темный комок, рассмотрел. Недолго

думая сунул в рот, задумчиво пожевал и мурлыкнул.

— Елистрат, — прошептал я, удерживая взглядом тварюжек. — Они не выглядят

опасными. Может, удастся обойти?

Домовой не ответил — настолько перепуганный, что потерял дар речи… Я хотел

позвать еще, но не успел. Существо, что сидело у кузова «волги» встрепенулось,

резко вскинуло голову. Тварь затанцевала в приступе неудержимого веселья. А

затем запрыгнула на крышу машины, и пристально глядя на меня, провела лапой.

Металл жалобно заскрипел, взвизгнул. Под когтями существа появились смятые

гармошкой длинные полоски железа.

— Ясно, — пробормотал я упавшим голосом. — Обойти не получится. Что ж…

Карлик изодрал крышу «волги» на ремни. Хихикнул, кровожадно мяукнул и

приготовился к прыжку. Один из шариков покинул орбиту, полетел по широкой дуге.

Свистнуло, мелькнула огненная черта. Череп уродца лопнул как спелый арбуз,

черная жижа расплескалась по лобовому стеклу автомобиля. Тварь пошатнулась и

скатилась на землю. Стальной шар по инерции пролетел дальше и угодил в грудь

другого существа. Карлика снесло как сухой лист, разорвало на две половины. На

стене дома появилась большая дыра с мокрыми потеками по краям.

Грохот удара потонул в заливистом мяуканье, воплях и рычании. Твари бросились со

всех сторон. Я перепрыгнул трупик существа, развернулся и активировал еще пять

спутников. Мгновение мучительного ожидания… я успел увидеть свору красноглазых

зубастых уродцев. Они ловко перепрыгивали с места на место, бежали на

четвереньках. Морды перекошены в злобных гримасах, пасти оскалены… А затем пять

раскаленных метеоритов рухнули с неба. В небо рванулись фонтаны камней, столбы

пыли и пламени. Меня оглушило, уши заткнули воздушные пробки. Эхо отразилось от

стен домов, усилило звук. В лицо ударила взрывная волна, опалила ресницы,

иссекла кожу мельчайшими пылинками. Я прикрылся рукой и отбежал подальше,

оглянулся через плечо.

Удар спутников точно накрыл навий, разметал и изорвал в клочья. Сейчас там

клубилось плотное облако пыли, плясали языки огня. Автомобили на стоянке

превратились в груду металлолома. Несколько фонарных столбов не выдержали и

завалились. Сверкнули искры электрических разрядов, зашипело и затрещало. Вновь

прогремел взрыв — вспыхнул бензин. Пламя затопило двор, охватило оставшихся в

живых демонов. Уроды верещали и выли, бестолково метались как черти в Аду. Но

вскоре попадали и затихли.

Я не стал дожидаться развязки, вбежал в следующий двор. Тут остановился и

перевел дыхание, мысленно провел оценку ущерба. По лицу стекала кровь, в голове

непрерывно гудело. Но ранки уже затянулись, тело боролось со слабостью и шоком.

Я потратил половину подшипников. Выдержу еще одну такую схватку или несколько

мелких. Но пройти осталось всего ничего, метров через пятьдесят будет мой дом.

Оглянулся с опаской. Карлики не преследовали. Те, что выжили, попрятались в свои

норы. Остальные постепенно превращались в пепел. Пламя опало, жирно коптило и

потрескивало. В небо поднимался столб черного дыма, пахло гарью и паленой

резиной.

— Елистрат, кто они? — спросил я, посмотрел на домового.

Старый ворчун совсем сник. Вел себя тише воды, ниже травы. Но услышав мой голос,

вздрогнул, зашевелился. Пожевал губами и свирепо почесал бороду.

— Тени, демоны, навии… — ответил домовой. — Называют по-разному… Приходят из