Тот самый перевал

– Три года вы получили, оставив на перевале два пальца. Три года жизни были вам подарены, и при иных обстоятельствах вас бы уже не было в живых. – Он стоял так близко, что Маркус ощущал на щеках его дыхание. Лишённая привычной грации, раскрытая ладонь стояла прямо перед ним, а на месте отсутствующих пальцев он видел глаз старого проводника, исполненный мудрости и знающий правильные пути. – Скажите, Маркус, сколько книг вы успели написать за три года? Сколько мест успели посетить? Наверное, сполна наполнили себя эмоциями. Оглядываясь назад, вы можете сказать, что зазря провели три последних года жизни?

Нет, не мог. Он ценил каждый день и каждый новый встреченный рассвет. Он вслед за солнцем путешествовал по земному шару, удивляясь открытиям и открывая новое в самом себе. У него была жизнь, которой многие завидовали. Его будни отнюдь не были наполнены смертной тоской, заключённой в четырёх стенах. Конечно, нелепо было бы предположить, что абсолютно всё в этом мире складывалось в его пользу. Как и со всеми с ним приключались неприятности, у него возникали проблемы, он сталкивался с трудностями, но туристская смекалка зачастую подсказывала ему верное решение. После своего первого путешествия по Умптекским горам могло сложиться впечатление, что он избегает трудностей, но на деле он никогда он них не бежал, просто искал правильный способ с ними справиться.

Верно выразился Джахир: эти три года были ему подарены, и по закону вселенского равновесия приходило время рассчитываться за столь щедрый дар.

Оба они смотрели на его ладонь – вечное напоминание и символ их обещания. Гнев, недовольство, испуг откатывались назад подобно уходящим в море волнам. Вот слабость подкосила ему ноги, и Маркусу пришлось опереться на жилистые руки старого проводника. Джахир услужливо пришёл ему на помощь и довёл до кровати, на которую Маркус сразу же сел. Он весь вспотел, хотя раньше не обращал внимания на температуру в комнате хозяина приюта. Через голову он стянул с себя флисовую кофту. Хотелось пить, но остывший чай стоял на столе, дойти до него не было сил, а просить старика было неудобно.

Сам Джахир боком опустился на стул, его рука легла возле жёлтой обложки, поверх которой лежал пистолет – оружие защищающихся, вынужденно извлечённое из пыльной коробки против их воли.

– Я… – Маркус запнулся. – Не знаю, что сказать. У меня нет слов. – Признался он.

Раньше ему и в голову не могла прийти мысль о том, что он не сможет выдавить из себя ни одного предложения. Всё было до безобразного просто, ответы, как выразился Джахир, были очевидны, но между постановкой задачи и её реализацией зияла огромная пропасть, и в данный момент они стояли на самом её краю, и под их ногами крошилась земля.

– Мне бы хотелось услышать ваши мысли на этот счёт. – Как и ранее Маркус оставался в роли ведомого. На самом деле бремя ответственности они делили между собой, хотя Маркус и понимал, что на перевал ему предстоит идти в одиночестве, а потому нуждался в совете старого шаркхомбо.

Имелась ли у Джахира заготовленная речь или он выдумывал её на ходу. Маркус не знал, но главное заключалось в том, что у старика были слова, а он в них очень нуждался.

– Отчаяние порождает очень странные союзы. – Фраза Джахира весьма уместно смотрелась бы в каком-нибудь фэнтезийном романе, отметил про себя Маркус. – Едва ли мой отец догадывался, для каких целей я воспользуюсь его пистолетом…

– Всё же хотелось бы избежать использования оружия. – Вставил Маркус, которого эта мысль повергала в шок. Он не мог представить себя, стреляющим по живым мишеням.

– Однако лучше иметь его при себе. Как видишь, при всём моём желании я не смогу отправиться с тобой на перевал, как бы мне этого не хотелось. Я буду обузой, и со мной ты не заберёшься на него, меня едва ли хватит на пересечение долины, а уж о подъёме по склону и говорить нечего. – Джахир похлопал себя по левой ноге, и лицо его выражало полное сожаление. – Я не хочу призывать вас к убийству. Я искренне надеюсь на то, что можно будет обойтись одним наблюдением. Просто проследить за действиями Алмаза и его негра на перевале, прикинуться обычным туристом… Быть может, его происки ничего не дадут, но в противном случае, вам нужно будет вмешаться, и на этот случай я приготовил пистолет.

Джахир подхватил чёрную рукоять и, следя за тем, чтобы дуло всё время смотрело в стенку, аккуратно протянул оружие Маркусу. Тот неловко подхватил его и сразу удивился необычной тяжести.

– Я даже не представляю, как им пользоваться, да и держать раньше пистолеты мне не приходилось. Стрелок без пальцев – это напоминает какую-то шутку. К тому же… – Маркус резко призадумался, помимо целого роя беспокойных мыслей он только что осознал ещё одну. – А разве выстрел не спровоцирует лавину?