Тот, кто всегда рядом

Бет. Я точно уверена, что видела одну из их подруг на занятии по кроссфиту. Может, ее? Но чтобы сформулировать вопрос, требуется слишком много усилий.

Веки так отяжелели, что я с трудом открываю глаза после моргания. Ноги и руки едва слушаются, словно после долгой пробежки.

– Ты в порядке? – голос Кассандры звучит словно издалека.

– Немного хочется спать, – бормочу я.

Джейн широко зевает, и это заразно: я делаю то же самое.

– У тебя была долгая неделя. Может, приляжешь и немного вздремнешь перед свиданием? Нам все равно пора идти.

Джейн встает, и я вытягиваю ноги, положив голову на ручку дивна.

Я в таком изнеможении, что мне даже не стыдно. Да, немного вздремну, – думаю я. – Это то, что нужно.

Джейн накрывает меня пледом, который я держу на спинке дивана.

– Здесь довольно прохладно. Так будет уютнее.

«Спасибо», – пытаюсь ответить я. Но мне удается выдать лишь медленный кивок.

Сознание снова начинает уплывать. Я слышу, как по моей квартире ходят Кассандра и Джейн и шепотом переговариваются. Они убирают тарелку и бокалы и включают на кухне воду.

Я блаженствую, укутавшись в плед. Одна из сестер – не знаю точно которая – опускает мне на лоб теплую, мягкую руку. Приятное, почти материнское прикосновение.

Они любили Аманду. Может, скоро полюбят и меня.

– Хочешь, я выключу свет и закрою жалюзи? – предлагает Кассандра.

Нет, – думаю я. – Скоро приедет Тед. Но я сомневаюсь, что произнесла это вслух. Судя по всему, нет, потому что комната погружается во мрак. Единственный источник света – сладко пахнущая свеча, мерцающая на журнальном столике.

Дверь тихонько открывается и закрывается. Становится тихо.

Я резко просыпаюсь из того странного полусна, когда кажется, что ты падаешь.

Надо мной стоит какая-то женщина.

Я не вижу ее лица; она сливается с темнотой, почти как призрак.

Аманда? Я пытаюсь закричать, но выходит лишь хрип. Моргаю несколько раз, и она пропадает.

У меня снова галлюцинации, как в тот день возле метро?

Джейн сказала, что до сих пор представляет, как Аманда в последний раз шла к метро в том зеленом платье в горошек.

Но Джейн там не было. Только мы с Амандой прислушивались к гулу приближающегося поезда, думаю я в полусне.

В голове засела какая-то мысль. Она вновь и вновь возвращает меня к сознанию. Это как-то связано с Амандой в день ее смерти.

Адреналин борется с тяжелой усталостью, пока я пытаюсь вспомнить тот кусочек информации, что ускользает от меня. Но мысли движутся слишком медленно и неуклюже.

Я слышу шепот:

– Отдыхай, пока можешь, Шэй.

Деталь, которую я искала, наконец всплывает в голове прямо перед тем, как я проваливаюсь в глубокую, черную дыру сна: Откуда Джейн знает, что в день смерти на Аманде было платье в горошек?

Глава 50 Валери

Валери стоит и смотрит на Шэй.

Веки у Шэй дрожат, словно она чувствует чужое присутствие в квартире.

Валери не двигается, наблюдая за отблесками свечи на лице Шэй.

Она шепчет:

– Отдыхай, пока можешь, Шэй.

Шэй мягко вздыхает и снова проваливается в сон.

Препарат, использованный ими – двойная доза «Амбиена», который Кассандра украла из шкафчика Шэй несколько дней назад и размолола, чтобы подсыпать в шампанское, – определенно эффективен.

Сейчас Кассандра и Джейн едут прочь в такси, с книгами в руках, в сторону благотворительного аукциона. Перед отъездом они помыли, высушили и убрали бокалы и тарелку, которую Шэй столь заботливо поставила для них. Валери разошлась с ними в коридоре после того, как они ее впустили; они встретились взглядом, но не обменялись ни словом.

В руках у Валери ничем не примечательный коричневый бумажный пакет с вещами. Она заходит в крошечную ванную и заглядывает в шкаф под раковиной.

И видит конверт – именно там, где описала Кассандра. Достает его рукой в перчатке и проверяет содержимое.

Валери смотрит на высохшую кровь Джеймса, вспоминая, как он лежал распластанный на скамейке в Центральном парке. Понадобилось столько работы – бессчетные часы раздумий и планирования, – чтобы застать Джеймса в одиноком, беззащитном состоянии и покарать его.

Валери удивляется, как Шэй удалось найти конверт с уликой, ведь Кассандра и Джейн тщательно обыскали всю квартиру Аманды сразу после ее смерти, а через несколько дней – еще раз.

Она даже испытывает к Аманде своего рода сдержанное уважение, ведь той удалось спрятать конверт в каком-то хитром месте.

Шэй же оставила его практически на виду.

«Она сама виновата», – думает Валери. Шэй – со своим надоедливым упорством – сама навлекла все это на себя.

Валери смотрит на телефон. Кассандра и Джейн уже посреди толпы, на благотворительном аукционе. Обеспечивают себе алиби.

Валери выходит из ванной, проходит мимо отключившейся Шэй и кладет скальпель и полотенце на пол, возле двери. Затем достает из пакета бежевый сарафан, который был на Аманде в тот вечер, когда она привела Джеймса в Центральный парк. И оставляет на полу рядом с ним еще два предмета: бумажник и часы Джеймса.