Тот, кто всегда рядом

Я записываю эти имена, затем мельком смотрю на лица других детей, надеясь обнаружить Джеймса.

Мой усталый взгляд проскальзывает по темноволосой девочке, которая сидит на краю сцены, свесив ноги. Потом возвращается к ней.

Прямые брови. Непримечательные, но в чем-то знакомые черты. Пристальный взгляд в камеру.

В глазах темнеет; я вот-вот потеряю сознание. Делаю глубокий вдох.

Она похожа на Валери Риччи.

Если они с Джеймсом учились в одной школе, я нашла недостающее звено.

Валери была актрисой, с замиранием сердца вспоминаю я. До переезда в Нью-Йорк она жила в Лос-Анджелесе. Она вполне могла участвовать в школьном спектакле.

Наклоняюсь вперед и всматриваюсь в экран. Фотографии двадцать лет. Это вполне может быть юная Валери, но точно сказать сложно.

В Соединенных Штатах три тысячи округов. Какова вероятность, что Валери по случайному совпадению проживала в одном округе с Джеймсом?

Практически нулевая. Шансы быть ударенным молнией – тоже примерно один на три тысячи, и я не знаю людей, с кем бы такое случалось.

Воодушевленная, возвращаюсь к архиву и пытаюсь найти новые свидетельства того, что Валери училась в Академии Моссли. Если получится, это может послужить доказательством моей невиновности и подтолкнуть детектива Уильямс к поискам настоящих преступников.

В последнем выпуске учебного года – целый разворот с фотографиями и именами всех выпускников.

Просматриваю их, дрожа от волнения.

Тогда у нее была другая фамилия, но в списке вообще нет никого с именем Валери.

Вглядываюсь в лица. Но девочки, которая сидела на сцене, среди них нет.

Может, мне лишь показалось, что я ее видела?

Но галлюцинации начинаются только после трех бессонных ночей. Еще рано.

Возвращаюсь на первую страницу газеты – я должна найти следы Валери.

Звонит телефон, и я машинально опускаю взгляд. Это опять детектив Уильямс.

Чувствую искушение ответить и рассказать, что я обнаружила, но будет гораздо лучше, если я позвоню уже с неопровержимыми доказательствами. Поэтому я просто жду, пока звонок переадресуется на голосовую почту.

Думаю позвонить в Академию Моссли, но на улице темно; все школы уже закрыты, и я в любом случае сомневаюсь, что они согласятся предоставить мне информацию о бывшем ученике.

Я уже так близка к разгадке.

Через секунду снова раздается звонок, но на этот раз с номера с телефонным кодом Моссли. С нетерпением хватаю телефон.

Это Чендлер Фергюсон, агент по недвижимости.

– Огромное спасибо, что перезвонили! – выдыхаю я. Мой голос звучит почти истерично. – Вы учились в Подготовительной Академии Моссли, верно?

– Да? – отвечает он с вопросительной интонацией.

– Я-я пытаюсь найти информацию об одной из ваших бывших одноклассниц, Валери Риччи. Но тогда у нее была другая фамилия. Вы ее знали? – говорю я так быстро, что слова наскакивают одно на другое.

Он молчит.

– Мне очень нужно найти Валери, – шепчу я. – Пожалуйста.

– Простите, – громко говорит какая-то женщина. – Если вы закончили, мне нужен компьютер.

Делаю шаг в сторону, оставляя на полу холщовую сумку.

– Валери? – переспрашивает он. Судя по небольшому эхо, он поставил меня на громкую связь в машине. Я задерживаю дыхание.

– Если это та, о ком я думаю, то да, она какое-то время с нами училась, – смеется он. – Та еще штучка.

Перед глазами все плывет. Земля будто уходит из-под ног.

Кассандра и Джейн не были знакомы с Джеймсом. Чендлер только что подтвердил, что это Валери была связана с убитым. Возможно, они выросли в одном городе. Они ходили в одну старшую школу.

– В смысле «штучка»? – уточняю я.

Кто-то стучит меня по плечу.

– Это ваше?

Женщина, которая заняла мой компьютер, показывает на сумку. Поднимаю ее свободной рукой и двигаюсь к выходу. В магазине так шумно, что я едва слышу голос Чендлера:

– Простите, еще раз, кто это?

– Я ее старая подруга.

Слышу, как он сигналит и тихо ругается.

– Сегодня на дороге полно идиотов. Не хотел вас обидеть. Простите, но я не слишком хорошо знал Вэл и не видел ее уже двадцать лет. Но если вы хотите купить дом… – хихикает он. Я слышу щелчок: похоже, у него входящий звонок. – Слушайте, если вам правда нужно найти Валери, думаю, ее мама все еще работает в «Рибай». Вполне уверен, что это она принесла мне стейк, когда я в последний раз там был. Можете спросить у нее.

– Как зовут ее маму?

– Белинда. Мне пора, удачи.

Я стою посреди магазина, прижимая телефон к уху, а вокруг толпятся люди.

Белинда – мать Валери.

Я в таком смятении, что едва соображаю. Открываю Книгу Данных – обычно мои записи аккуратны, но сейчас все страницы в разделительных линиях и стрелках, соединяющих кусочки информации. Ищу имя Белинды. Ты был мне как сын, написала она на странице с соболезнованиями.

Может, Валери и Джеймс встречались в старшей школе?

Нужно поговорить с Белиндой. У нее – последний фрагмент пазла.

* * *

– Еще раз, кто вы? – спрашивает Белинда.

Я бродила по улицам с телефоном в руке и ждала, когда у нее закончится смена и она мне перезвонит, как пообещал менеджер ресторана.