Тот, кто всегда рядом

Остался всего один контакт: Харрис Дрейер, бывший директор.

Он отвечает на звонок глубоким, звучным голосом, назвав свое полное имя, словно он на работе.

Ему правды тоже не скажешь.

– Здравствуйте, извините за беспокойство. Я звоню насчет Джеймса Андерса. Я надеялась, вы сможете сказать о нем что-нибудь хорошее для университетского журнала выпускников.

– Ох, Джеймс, такая трагедия, – вздыхает Харрис. – Знаете, к сожалению, я имею право сказать о бывшем ученике лишь одно – что у меня исключительно теплые воспоминания об этом чудесном молодом человеке.

– Его лучшие друзья, – выпаливаю я. – Не могли бы вы просто сказать, с кем он был наиболее близок?

Сложно найти статистику насчет того, насколько часто сохраняют контакты с друзьями со старшей школы, но, если учесть сильную связь Джеймса с родным городом, он вполне мог поддерживать тесную дружбу с приятелями из Академии – даже теми, кто переехал.

– Я бы хотел помочь, но не могу делиться информацией о бывших учениках. Надеюсь, вы поймете.

Благодарю его и кладу трубку. Обхватываю себя руками и качаюсь вперед-назад на жесткой деревянной скамейке.

Все мои усилия оказались бесплодны.

Нужно продолжать поиски. Кажется, это мой единственный шанс на спасение.

Встаю со скамейки и направляюсь в сторону дома, где жил Джеймс. Может, удастся найти кого-то из соседей или увидеть какую-то решающую зацепку – как когда я заметила Валери, выходящую из здания пиар-фирмы.

По дороге я звоню в отдел выпускников Сиракузского университета и выясняю, что там не учились ни сестры Мур, ни Валери.

Наконец дохожу до здания, в котором Джеймс снимал квартиру в Нью-Йорке. Жду у входа, опустив на землю сумку, и надеюсь, что кто-нибудь войдет или выйдет.

Но сейчас разгар рабочего дня, и за три часа ожидания я вижу только выгульщика собак и курьера – и оба смотрят на меня с недоумением, когда я спрашиваю, знали ли они жившего в этом доме Джеймса Андерса.

Возможно, стоит сменить стратегию, думаю я. Джеймс провел в Нью-Йорке меньше года. Вряд ли за это время он успел обрасти крепкими связями. Все, кто хорошо его знал, живут в Моссли.

Достаю Книгу Данных и просматриваю список имен – но все они без фамилий и, кроме имени Белинда, довольно расхожи: Кевин, Сэм, Робин, Кэти, Мэтт. Если среди них есть его одноклассники, возможно, получится что-нибудь узнать, если я найду выпускной альбом Подготовительной Академии Моссли.

Все это время я сидела на ступеньках возле подъезда дома Джеймса. Теперь я с трудом поднимаюсь, иду вниз по улице, захожу в прачечную неподалеку и показываю сотруднице фотографию Джеймса на своем крошечном экране. Она не узнает ни его лица, ни имени, но я оставляю свой номер, и она обещает, что сегодня мне перезвонит менеджер. Потом захожу в бургерную на углу и магазин алкоголя на другой стороне улицы. Маловероятно, что кто-то там помнит Джеймса и тем более мог видеть его с сестрами Мур. Но я должна хотя бы попытаться.

Двигаюсь в сторону магазина «Эппл». По дороге снова набираю номер Тессы, бывшей жены Джеймса, но она не отвечает. Чендлер тоже не берет трубку.

Магазин забит людьми – только что вышел новый айфон, – и приходится ждать несколько минут, пока не освободится компьютер. Примостив сумку между ног, я открываю сайт Академии Моссли и ищу ссылку на старые выпускные альбомы.

Ее нет. Зато я нахожу онлайн-архив газеты старшей школы, «Таттлер» – ровно за последние двадцать лет. Двадцать лет назад Джеймсу было семнадцать.

Просматриваю старые номера и ищу в заголовках и подписях к фотографиям имена из своего списка. Пролистываю десятки страниц, прежде чем в номере, посвященном встрече выпускников, наконец натыкаюсь на первую зацепку: некий Кевин О’Доннелл стал королем бала. Возможно, этот Кевин и написал про эпические вечеринки у реки.

Листаю черно-белые страницы дальше и вижу фотографию с футбольного матча и подпись: ЛЬВЫ ГОТОВЯТСЯ К НОВОЙ ПОБЕДЕ!

Всматриваюсь в игроков, но не могу понять, есть ли среди них Джеймс. Может, он – тот высокий блондин, бегущий за мячом, но его лица почти не видно. А я видела всего одну его фотографию, зернистую и черно-белую, уже во взрослом возрасте.

Тру уставшие глаза и продолжаю просмотр статей и снимков. Нахожу двух Кэти – одна написала заметку про дискуссионный клуб, а про вторую говорится, что она выиграла легкоатлетический кросс. Записываю их фамилии.

– Мисс? Я могу вам помочь?

Поднимаю взгляд и вижу рядом с собой парня в темно-синей футболке с логотипом «Эппл». И вдруг до меня доходит, как я выгляжу: я провела прошлую ночь в метро и сегодня даже не причесывалась, не говоря уж про душ. Кроме того, мои тревога и страх скорее всего заметны невооруженным глазом.

– Я просто смотрю, – отвечаю я и снова утыкаюсь в экран.

Через пять страниц опубликована большая фотография актерской труппы учеников на репетиции осеннего спектакля. На сцене дюжина детей, но в подписи к этой фотографии упоминаются лишь имена исполнителей главных ролей: «Лиза Скотт в роли Эмили Вебб и Энди Чен в роли Джорджа Гиббса готовятся поразить аудиторию во время предстоящей премьеры!»