Торнсайдские хроники

Я зажмурилась и в пять больших глотков опустошила стакан. К моему удивлению, самочувствие улучшилось почти сразу же. Неужели магия? Вот это Тед! Да, некоторые лекари действительно пользовались магией, готовя свои снадобья. Очень слабой магией, конечно, другой и не осталось в наши дни, да и такая была на грани исчезновения. Но в некоторых гильдиях подобные секреты все еще передавались от мастера к подмастерью, от лекаря к лучшему своему ученику. Выносить информацию за пределы гильдии было строжайше запрещено. Никто толком не знал, используется магия или нет и в каком процентном соотношении она находится с обычными препаратами. То же самое, кстати, было актуально и в отношении Говорящих. В своем общении с животными они использовали магию, но насколько часто и как именно она работала… Со стороны этого не знал никто, а сами Говорящие на данную тему не распространялись. Именно поэтому я в свое время так и не опубликовала статью про них, хотя тщательно собирала материал и взяла несколько интервью. Увы, мне не удалось докопаться до сути в немаловажном вопросе использования магии, а без этого тема казалась мне нераскрытой. А я никогда не публикую халтуру, каковой считаю работу, сделанную наполовину. Кстати сказать, та недописанная статья являлась еще одной причиной моего желания отправиться в столицу. Ведь где король, там и Говорящая, причем одна из лучших в королевстве.

– Ну как?

Кентон смотрел на меня с интересом алхимика, проводящего опыт на живом человеке в стремлении выяснить, станет ли тот бессмертным от принятого препарата или, наоборот, немедленно покроется трупными пятнами. Я не удержалась, закатила глаза и упала на подушки. Судя по звуку опрокинутого стула, представление прошло на ура. Высказать свою позицию по поводу подобных спектаклей Кентону помешал громкий стук в дверь.

– Абигайль, это мы! Открывай! – послышался из-за двери приглушенный голос Люка.

– Это коллеги, – пояснила я.

– Да я уж догадался, – отозвался Кентон, отодвигая стул.

– Вообще-то ты можешь остаться.

– Ага, всю жизнь мечтал оказаться в компании такого количества газетчиков, – скривился он.

– Дело вовсе не в этом, на самом деле ты просто боишься заразиться, – ехидно припомнила я.

– Угу, – усмехнулся он. – Безумно.

Наклонившись над кроватью, он подложил руку мне под голову и нагло стребовал мой карточный долг, после чего пошел к двери, кажется, весьма довольный собой.

Вскоре на смену этому нахалу в комнату вошли Фред, Мири, Люк, Эмили и Кейт.

– Привет, Абигайль!

– Как ты себя чувствуешь?

Заскрипели расставляемые стулья; коллеги давно чувствовали себя здесь как дома. Люк, обнаглев вконец, придвинул поближе к кровати небольшую кушетку и сам же на ней расположился, предоставляя дамам садиться где придется, то бишь на стулья.

– Абигайль, а почему это твой любовник так сразу ушел? – осведомился он. – Что, нас испугался?

– Какой еще любовник? – отозвалась я.

– Ну этот красавчик-брюнет, который только что вышел из дома, – мечтательно возвела глаза к потолку Кейт.

– Его зовут Кентон Алисдейр, – насмешливо просветил ее Люк.

– Дворянин? – изумленно спросила Эмили.

– А что, разве это не написано у него на физиономии? – пожал плечами газетчик.

– Я, в отличие от Кейт, особо не приглядывалась. Абигайль, как тебя угораздило завести любовника-дворянина? Ты же терпеть их не могла!

– Когда это? – удивилась я.

– Да всегда!

– А, ну да, и сейчас не могу, – согласилась я, припоминая самодовольную физиономию графа.

– А как же тогда твой любовник?

– Да никакой он не любовник.

– А что же он в таком случае здесь делал?

– Люк, – вкрадчиво поинтересовалась я, – а ты что здесь сейчас делаешь?

– Валяюсь у тебя на кушетке, – беззастенчиво ответил он.

– Кстати, мог бы хоть снять сапоги. Я не о том. Для чего ты сюда пришел?

– Чтобы навестить умирающую, ну, то есть, больную.

– Вот! И он, представь себе, приходил за тем же самым.

– Но он был с тобой наедине! – возразил газетчик.

– И что? – сердито спросила я. – Ты мало, что ли, бывал здесь со мной наедине, на радость соседке? И что, разве ты после этого мой любовник? В это даже Норман не поверил, несмотря на все старания Лукреции.

– Так что, ты хочешь сказать, Алисдейр тебе не любовник? – с сомнением переспросил Люк.

– Не любовник.

– А кто тогда?

Я задумалась. И вправду, кто? Случайный знакомый? Первый встречный? Приятель? Мужчина, с которым я провела ночь?

– Он мой друг, – решительно заявила я.

– Друг – дворянин? – уточнил Люк.

– А что такого? У каждого свои недостатки.

– Ну, с недостатками у этого вспыльчивого высокомерного самодура точно все в порядке.

– Не смей оскорблять моего друга! – возмутилась я и только тут по насмешливому взгляду приятеля поняла: он высказался таким образом специально, чтобы проследить за моей реакцией. – Руки прочь, понял? – заявила я, нисколько не смутившись. – Он, между прочим, поддержал меня, когда ни один гад из здесь присутствующих этого не сделал. – Я обвела коллег обличительным взглядом.

Мири и Эмили потупились; Фред отвел глаза, разглядывая настенный ковер.