Торнсайдские хроники

– А кто поверит пронырливой газетчице, вздумавшей клеветать на уважаемого господина? И потом, полагаю, он рассказал все это с дальним прицелом. Хотел дать мне понять, что может произойти в случае, если я не буду послушна.

– Прошу прощения, ваше величество, но до казни он все-таки не доживет, – предупредил Кентон.

Не желая поднимать глаза ни на кого из присутствующих, я прошла к сундуку, крышка которого была откинута и опиралась о стену, и заглянула внутрь. Вещей оказалось совсем немного. Внизу виднелась перина, гребень, один из зубцов которого был отломан, молитвенник, пара расшитых платков и перстень. Нахмурившись, я извлекла последний предмет наружу и поднесла его поближе к факелу.

– Вы хотели доказательств, ваше величество? – хмуро спросила я. – Разве это не герб ван Дрейков?

Король принял у меня из рук кольцо.

– Да, похоже на то, – согласился он.

– Уверена, что, если хорошо поискать, здесь можно будет найти и вещи Эммы Стрейт, – сказала я.

– Вполне вероятно. Но с этим придется подождать, – кивнул король, убирая перстень во внутренний карман колета. – Где же эта чертова лестница?

Мы продолжили исследовать комнаты.

– Это для общения с Рейвеном ты прихватила яды и плетку? – спросил у меня охранник.

– Какую плетку? – изумленно спросила я.

– Ту, которая у тебя в сумке.

Айрин усмехнулась. Похоже, телохранителю удалось, пусть и не нарочно, немного разрядить обстановку.

– Что вы, шуток не понимаете? – изумилась я.

– Ну а что у тебя там на самом деле? – не без любопытства осведомилась Айрин.

– Бумага, перо, дорожная чернильница, – принялась перечислять я и, видя, как все приуныли, продолжила: – Огниво, моток веревки, перчатки, рогатка…

– А рогатка зачем? – нахмурилась Говорящая.

– А на всякий случай, – загадочно ответила я и понимающе добавила: – Но точно не для птиц.

– Перчатки хоть черные? – поинтересовался Джон.

Видимо, надеялся, что хоть что-то в моем инвентаре компенсирует отсутствие плетки.

– Ну не розовые же, – фыркнула я.

Айрин многозначительно хмыкнула, а телохранитель почему-то смешался.

Обсуждение содержимого моей сумки было бесцеремонно прервано Ником, бесшумно появившимся из-за дверного проема.

– Воины, – лаконично сказал он, переводя дыхание. – Только что прошли мимо по коридору. Я укрылся в боковом тоннеле, меня не видели.

– Сколько? – спросил Рауль.

– Семеро.

– Как и нас, – напряженно сказала Айрин.

– Вы с газетчицей не в счет, – возразил Рауль.

Любопытно, а самого себя он что же, считает?

– Зато Рональд в счет, – поспешила уточнить Говорящая.

– В какую сторону они прошли? – продолжил спрашивать король.

– К подвалам замка, – ответил телохранитель. – Они пришли со стороны Стонрида. Если бы мы туда отправились, скорее всего, столкнулись бы с ними нос к носу.

– Повезло, что мы задержались здесь, пусть даже и не нашли выход, – заметила Айрин.

– Их семеро, но у одного, похоже, сломана рука, так что он не слишком опасен, – добавил охранник.

– Майлз, – процедил Кентон. – Не стоит так быстро сбрасывать его со счетов. Он у них за главного. Впрочем, близкое знакомство с его второй рукой мне, кажется, не повредит.

– Что будем делать? – спросил второй телохранитель. – Они могут вернуться.

– Теперь имеет смысл продвигаться в Стонрид, – решил Рауль. – И как можно быстрее. Есть вероятность, что к тому времени, когда они поймут, что нас нет на территории замка, мы успеем уйти далеко.

– Поздно, – выдохнула Айрин.

И действительно, топот ног, обутых в кованые сапоги, докатился до нас, эхом отскакивая от низкого потолка и каменных стен. И доносился он со стороны бокового коридора. А значит, преследователи были совсем близко.

– Потушить факел? – спросил Джон.

– Не имеет смысла, – возразил Рауль. – У них будет свой. Придется принять бой.

Глава 18 Репортаж из горячей точки

Мы быстро вернулись в комнату, из которой только что успели выйти: она лучше подходила для того, чтобы держать оборону. Нас с Айрин попытались оставить там, где мы услышали приближение погони, но мы в унисон воспротивились, и мужчинам пришлось позволить нам следовать за ними: на то, чтобы пререкаться, времени не было. Нас просто достаточно бесцеремонно запихнули в широкую боковую нишу, которая должна была оказаться за спиной у обороняющихся, и недвусмысленно приказали не высовывать оттуда носа.

Все мужчины обнажили мечи. Телохранители расположились так, чтобы прикрывать от нападающих короля, но я заметила, что рука Рауля вполне уверенно сжимает рукоять меча. Похоже, он действительно не понаслышке знает, что делать с этим предметом. Пес стоял у ног короля, рыча и оскалившись. Айрин, сжав зубы, сидела рядом со мной на полу под прикрытием ниши; ее взгляд устремлялся то на пустующее пока пространство за дверным проемом, то на короля. Я принялась с остервенением рыться в сумке. Никогда не удается быстро найти то, что нужно…