Tornjevi ponoći

Iznad njih tiho zagrme. Iza Seonid je stajalo šest Mudrih, ruku prekrštenih a lica bezizražajnih. Perin nije ni pomišljao na to da Mudrima - ili dvema Aes Sedai, koje su im bile učenice - kaže da ne mogu da pođu s njim. Verovatno ima sreće što su one dopustile da on prati njih.

„Da“, saglasi se Nevarin, a grivne joj zazvečaše kada kleknu i uze list od Seonid. „Jednom sam, kao devojka, bila u Pustoši; moj otac je smatrao kako je bitno da je vidim. Ovo izgleda upravo kao ono što sam tamo videla."

Perin je samo jednom bio u Pustoši, ali te tamne pege zaista su prepoznatljive. Jedna sojka slete na udaljeno drvo i poče da ključka po granju i lišću, ali opet polete kada ne nađe ništa zanimljivo.

Uznemirujuće je to što biljke koje tu vide deluju zdravije od mnogih pored kojih su usput prolazili. Jesu pegave, ali su žive - a čak bi se moglo reći i da lepo napreduju.

Svetlosti, pomislio je Perin, prihvatajući list od Nevarin. Bazdio je na raspadanje. Kakav je ovo svet kada Pustoš izgleda kao dobro rešenje?

„Mori je obišla čitav taj deo“, reče Nevarin, klimajući glavom ka jednoj Devici koja je stajala u blizini. „Tamnije je blizu središta. Nije mogla da vidi šta je tamo.“

Perin potera Stamenog niz put. Faila pođe za njim; nije mirisala ni najmanje uplašeno, mada su se Perinovi dvorečanski oružnici kolebali.

„Lorde Perine?“, pozva ga Vil.

„Verovatno nije opasno“, odgovori Perin. „Životinje i dalje ulaze tamo, i izlaze." Pustoš je opasna zbog onoga što tamo živi. A moraju da otkriju jesu li te zveri nekako došle na jug. Aijeli bez reči pođoše za njim, a pošto mu se Faila pridružila, i Berelajn je morala, a za njom Anura i Galen. Na svu sreću, Alijandra je pristala da ostane i pazi na logor i izbeglice dok je Perin odsutan.

Konji su već bili uznemireni, a to okruženje nije doprinosilo njihovom raspoloženju. Perin je disao na usta kako bi prigušio smrad truleži i smrti. Tle je i tu bilo vlažno - kad bi se oni oblaci samo razmakli, da sunce isuši zemlju - pa je bilo nezgodno za konje, te nisu žurili. Veći deo livade bio je prekriven travom, detelinom i niskim korovom, a što su dalje jahali, to su tamne pege bile prisutnije. Za nekoliko minuta mnoge biljke bile su više smeđe nego zelene i žute.

Na kraju stigoše do jednog proplanka između tri brdašca. Perin zauzda konja, a ostali se okupiše oko njega. Tu je bilo nekakvo čudno selo. Nastambe su bile kolibe od nekakvog neobičnog drveta, koje podseća na veliku trsku, a krovovi od rogozine - ali rogozine od ogromnog lišća, širokog kao dva dlana.

Tu nije bilo nikakvih biljaka, već samo veoma peskovito tle. Perin skliznu iz sedla i sagnu se da ga opipa, pa protrlja pesak između prstiju. Pogleda ostale; mirisali su zbunjeno.

On oprezno povede konja prema središtu sela. Pustoš zrači iz te tačke, ali na selu se ne vidi da je dodirnuto njome. Device požuriše napred, s navučenim velovima, a predvodila ih je Sulin. Hitro su pregledale kolibe, munjevito razmenjujući znakove prstima, pa se vratile.

„Niko?“, upita Faila.

„Ne“, odgovori Sulin, lagano skidajući veo. „Ovo mesto je napušteno."

„Ko bi podigao ovakvo selo“, zapita se Perin, „i to baš u Geldanu?"

„Nije podignuto ovde“, reče mu Masuri.

Perin se okrenu da pogleda vitku Aes Sedai.

„Ovo selo nije iz ovog kraja", objasni Masuri. „Nikada u životu nisam videla takvo drvo.“

„Šara stenje", tiho izusti Berelajn. „Mrtvi su prohodali, dešavaju se čudne smrti. U gradovima čitave prostorije nestaju, a hrana se kvari."

Perin se počeša po bradi, prisećajući se onog dana kada je njegova rođena sekira pokušala da ga ubije. Ako čitava sela nestaju i pojavljuju se na drugim mestima, ako Pustoš raste iz procepa nastalih tamo gde se Šara rasenila... Svetlosti! Koliko li su stvari zaista strašne?

„Spalite selo", naredi okrećući se. „Koristite Jednu moć. Spalite što više zaraženih biljaka. Možda možemo sprečiti da se ovo proširi. Premestićemo vojsku u onaj logor na sat puta odavde i ostaćemo tamo i sutra ako vam je potrebno još vremena."

Bilo je to prvi put da se ni Mudre ni Aes Sedai nisu nijednim glasom pobunile zbog toga što im je izdao neposredno naređenje.

Lovi s nama, brate.

Perin se našao u vučjem snu. Nejasno se prisećao kako je pospano sedeo na sve slabijoj svetlosti jedne otvorene svetiljke, čiji je plamičak podrhtavao, i čekao da čuje izveštaje zaduženih za ono čudno selo. Čitao je Putovanja Džaina Lakonogog, koja je Gaul pronašao u Maldenu.

Perin sada leži posred jednog velikog polja obraslog travom visokom čoveku do pojasa. Na nebu se sprema ista ona oluja kao na javi. Samo što je tu uzburkanija.

Zureći u nju - vida omeđenog smeđim stabljikama, zelenom travom i divljim ječmom - skoro da je osećao kako se ona oluja sve više bliži. Kao da gmiže s neba da ga obuhvati.

Mladi Biče! Dođi! Dođi u lov!