Tornjevi ponoći

Čitavo to područje bilo je poplavljeno jednom širokom ali plitkom rekom, s veoma slabom strujom. Reka je progutala korenje mnogih stabala, a otpalo granje štrčalo je iz muljave vode nalik na ruke koje se pružaju prema nebu.

„Tu ima leševa, moj lorde kapetane zapovedniče", obrati mu se jedan izviđač, pokazujući uzvodno. „Plutaju niz vodu. Izgleda da su to ljudi ubijeni u nekoj dalekoj bici."

„Ima li ove reke na našim kartama?", upita Galad.

Jedan po jedan, izviđači odmahnuše glavama.

Galad stisnu zube. „Može li da se pregazi?"

„Plitka je, moj lorde kapetane zapovedniče", odgovori mu Dete Barlet. „Ali moraćemo da pazimo na skrivene virove."

Galad pruži ruku ka drvetu pored sebe i odlomi dugačku granu, tako odsečno da drvo glasno prasnu. „Ja ću prvi. Neka ljudi skinu oklope i plaštove."

Naređenje se pronese niz povorku, a Galad skide oklop i umota ga u svoj plašt, pa ga priveza za leđa. Podvrnu nogavice koliko je god mogao, pa se zaputi niz blagu obalu i zagaca u blatnjavu vodu. Nape se od oštre hladnoće prolećne vode rođene iz rastopljenih snegova. Čizme mu utonuše nekoliko palaca duboko u peščano dno, pa se napuniše vodom i digoše mulj. Stameni glasnije zapljuska kada zađe u vodu iza njega.

Nije bilo previše teško gaziti kroz reku; voda mu je dopirala samo do kolena. Služio se štapom kako bi našao najbolji gaz. Ono koščato umiruće drveće budilo je u njemu osećaj uznemirenosti. Nije se činilo kao da truli, a sada kada mu se približio, bolje je video pepeljastosive dlačice među lišajevima koji su prekrivali stabla i granje.

Deca su glasno gacala po širokoj reci. U njegovoj blizini, niz reku su plutale naduvene prilike i naletale na stenje. Neke od njih bile su ljudski leševi, ali mnoge su bile krupnije. Mazge, shvatio je kada je ugledao jednu njušku. Na desetine njih. Sudeći po tome koliko su naduvene, već su duže mrtve.

Verovatno je neko selo uzvodno napadnuto zarad hrane. Nisu to bili prvi leševi na koje su oni nabasali.

Stigao je do suprotne obale, pa izašao iz vode. Dok je spuštao nogavice i vraćao na sebe oklop i plašt, osećao je kako ga ramena bole od udaraca koje mu je Valda zadao. I butina ga i dalje peče.

Okrenu se i nastavi niz stazu koju je napravila divljač a vodila je ka severu, opet predvodeći povorku kada su druga Deca stigla do obale. Žudeo je da jaše Stamenog, ali nije se usuđivao. Mada su izašli iz reke, tle je i dalje bilo vlažno i nejednako, prepuno skrivenih rupa. Ako bi jahao, lako bi moglo da mu se desi da Stameni završi sa slomljenom nogom, a on s razbijenom lobanjom.

I tako su on i njegovi ljudi hodali, okruženi onim sivim drvećem, znoječi se od vreline, zbog koje su se osećali bedno. Čeznuo je za dugim kupanjem.

Nakon izvesnog vremena, Trom potrča uz povorku ka njemu. „Svi su bezbedno prešli." Zagleda se u nebo. „Nek su spaljeni ovi oblaci. Nikad ne mogu da ocenim koje je vreme."

„Četiri sata posle podneva", reče mu Galad.

„Jesi li siguran?"

„Da."

„Zar nije trebalo da stanemo u podne i razmotrimo šta nam je sledeći korak?" Taj sastanak je trebalo da se održi kada izađu iz močvare.

„Za sada imamo malo izbora", odgovori Galad. „Povešću ljude na sever, u Andor.“

„Deca su tamo bivala dočekivana... neprijateljski."

„Imam neke zabačene posede na severozapadu. Odatle me neče oterati, bez obzira na to ko drži presto.“

Svetlost dala da je Elejna na Lavljem prestolu. Svetlost dala da je ona utekla iz mreža Aes Sedai, mada se bojao najgoreg. Ima mnogo onih koji bi da se njome služe kao svojom marionetom, što naročito važi za Al’Tora. Ona je tvrdoglava, zbog čega ju je lako obmanjivati.

„Biče nam potrebna hrana“, reče mu Trom. „Lov i sakupljanje su otežani, a sve više sela je prazno."

Galad klimnu. To je zaista razlog za zabrinutost.

„Ali to si dobro smislio", nastavi Trom, pa šapatom dodade: „Damodrede, priznajem da sam se brinuo da ćeš odbiti da preuzmeš vodstvo."

„Nisam to mogao. Bilo bi pogrešno da napustim Decu nakon što sam im ubio vođu."

Trom se nasmeši. „To je za tebe tako jednostavno, zar ne?"

„To bi trebalo da je za sve tako jednostavno." Galad je morao da se pokaže dostojnim položaja koji mu je dat. Nikakvog drugog izbora nije imao. „Poslednja bitka se bliži i Deca Svetla će se boriti. Makar morali da sklopimo savezništvo s Ponovorođenim Zmajem lično, borićemo se."

Galad već neko vreme nije siguran šta da misli o Al’Toru. Ponovorođeni Zmaj će svakako morati da se bori u Poslednjoj bici, ali je li on zaista Al’Tor, ili je samo marioneta Kule, a ne pravi Ponovorođeni Zmaj? Nebo je previše tmurno, zemlja je previše slomljena. Al’Tor mora da jeste Ponovorođeni Zmaj - ali to, naravno, ne znači da nije i marioneta Aes Sedai.

Ubrzo izađoše iz šume sivog drveća koje je podsećalo na kosture, pa stigoše do običnih stabala. Na njima je bilo previše uvelog lišća i granja, ali bolje i to nego one dlačice.

Jedno sat vremena kasnije, Galad primeti da se Dete Barlet vratio. Izviđač je bio vitak čovek, sa ožiljkom na jednom obrazu. Galad diže ruku kada mu se ovaj približio. „Kakve su vesti?"