Торнан-варвар и жезл Тиамат

— Значит, ты признаешь, что торгуешь поддельными зельями? — тут же осведомился Торнан. — Придется все-таки позвать моих людей...

— Сто монет, — чуть не плача, сказал торгаш.

— Двести, — отрезал Торнан.

— Ну хоть сто пятьдесят...

— Звать патруль?..

— ...Вот так, — спустя полчаса, пересыпая в ладонях серебряные кругляши, обстоятельно излагал Торнан. — Семьдесят монет — это твои, Марисса, да еще добавим тридцать — за понесенное оскорбление. Тридцать монет добавим в кошель тебе и мне. Тридцать — Чикко, заслужил. Ну а десять я предлагаю потратить в хорошем трактире, чтобы отметить победу над злокозненным мошенником. Будет знать, как людям головы дурить!

— А если б он уперся, ты и в самом деле стражу начал бы звать? — Девушка все еще не верила своему счастью — и оно было не только в отобранных назад монетах, но и в восстановленной чести храма. — Вдруг бы он понял, что мы его водим за нос?

— Не понял бы, — улыбнулся ант. — Уж поверь мне, я таких повидал: такие, как он, надувалы мелкие, себя умнее всех считают, — а все прочие для них так, овцы для стрижки и шашлыка. Ему даже в башку не взбредет, что его самого могут обжулить!

— Слушай, Торнан, — вдруг сказала Марисса. — Давно хочу тебя спросить — вот ты так складно говоришь, как будто в храмовой школе учился, так ловко все обдумываешь, и вообще такой... — Она неопределенно щелкнула пальцами. — Ты бы и при королевском дворе не оплошал, наверное. Откуда ты этого набрался? Ведь ты же из диких земель — не обижайся, конечно...

— Ну, — Торнан пожал плечами, — я ведь все-таки с шестнадцати лет среди цивилизованных людей обретаюсь. Да и вообще, с чего ты взяла, что я из диких земель? У нас, между прочим, есть и города — пусть не такие, как тут, — и купцы, и ремесленники, и жрецы, и священные книги, и хронисты.

Тут он не погрешил против истины — все это в королевстве антов имелось, и даже летописцы — в количестве одного: беглого жреца-недоучки из Хемлина, который и обучил Торнана грамоте.

— Надо же, — простодушно сказала девушка, — а я-то думала, что твой народ такие же дикие охотники, как норглинги.

— Нет, мой народ не охотники, — произнес Торнан. — Мы пастухи и земледельцы. Как, кстати, и норглинги, — но те еще и рыбаки. Нет. охотники тоже есть, как и везде.

— Норглинги — земледельцы? — переспросила Марисса. — Эти волколаки, богами проклятые?

— Они в набеги ходят не потому, что так уж любят воевать и грабить, — пояснил Торнан. — Просто у них на Драконьем полуострове мало земли, и она не может прокормить всех. Если бы кто-то из владык Логрии понял это, и вместо того чтобы непрерывно посылать туда карательные флоты и тратиться на Стражу Севера, выделил бы им какие-нибудь залежные земли для поселения, то получил бы отличное войско и верных подданных.

— Ну уж нет! — возразил Чикко. — Только пусти сюда этих варваров, и лет через сто они так размножатся, что нам, логрийцам, от них житья не будет! А вместо королей будут править ихние эрлы.

Торнан улыбнулся про себя: как совершенно машинально маг причислил себя, родившегося в еще более далеком крае, нежели он, к лограм! В их компании местная Уроженка лишь Марисса, да и та, судя по высоким скулам и чрезмерно широкой для местных женщин кости, не чистокровная.

— Ты еще скажи, и у норглингов города есть! — все еще сомневалась Марисса.

— Есть, — подтвердил Торнан. — Два — точно есть. Тимсталь в Вентийском море и Бранн в океане.

Марисса помотала головой:

— Все равно не поверю. У них и богов настоящих нет: Косматый, Одноглазый, Костлявая Старуха — Мать Троллей. Гадость несусветная! — Марисса сплюнула. — Так что, пойдем ужинать?

Однако планам их не суждено было осуществиться. Появился хозяин и сообщил, что к ним пришли.

При виде посетителей все трое вмиг забыли об ужине. Это были стражи во главе с человеком, на груди которого был семиугольник, правда, не серебряный, а (что еще за новости?) золотой.

— Идемте с нами, — сказал рослый. — С вами желают поговорить.

— Разве мы совершили что-то противозаконное или кого-то обидели? — поинтересовался Торнан.

— Противозаконно спорить со стражей, — сообщил седоусый.

— Мы что, арестованы? — спросил Торнан, и рука его автоматически потянулась к рукояти меча.

— Твой слуга дурно воспитан, почтенная Марисса, — сообщил «золотой» капитан оторопевшей девушке. — Ведь я говорю с почтенной Мариссой, послом храма Тиамат в Корге? Тебя вместе со спутниками приглашают во дворец, чтобы вы поприсутствовали на еженедельном ужине нашего государя.

— Тогда другое дело, — сказал Торнан. — Пойдем. Про себя же подумал, что манера приглашать на пир к местному царю тут не очень-то вежливая.

ПРЕДЗНАМЕНОВАНИЯ

Северная Хиркания. Тарская волость, урочище Болотный Бор