Топоры гномов IV. Пылающий север

Справа от гнома расположился человек-имперец. Генерал Сельтегор Кервинский. Этот «отличился» в битве при Даргоное. Когда подчиненный ему шестой легион дал слабину и бросился в бегство под натиском нежити. Лишь чудом то сражение не окончилось поражением Империи. И такое же чудо спасло Сельтегора от топора палача.

Оба генерала прибыли в Меран вместе с подчиненными им войсками. А вот Нерниленен дер Сельгвин, эльф, сидевший слева от Кронира, руководил сборной солянкой из двух тысяч солдат, отобранных со всего Вечного леса. Он не рассказывал за какие грехи был направлен в Дикие земли, но скорее всего это стало результатом неудачных интриг.

Надо ли говорить, что такой послужной список генералов не внушал доверия хозяевам Мерана? А необходимость подчиняться чужакам, которые вместо достойной помощи привели лишь жалкие шесть тысяч солдат, и вовсе приводила их в бешенство. Отчего обстановка в комнате была крайне накаленной.

— Ну? Что теперь вы будете делать? Враг у ворот. Их десятки тысяч. И никакой помощи извне мы получить не можем! — рявкнул Бороддин, гном, командовавший гарнизоном города.

— Не стоит поддаваться панике. В нашем распоряжении сорок две тысячи солдат. Милостью Богини, мы сможем выстоять, — с ноткой укоризны произнес Нерниленен.

— Спасибо, я считать умею, — раздраженно ответил гном. — А также помню, что врагов в шесть раз больше. Да и что у нас за солдаты? Десять тысяч ополчения, способного служить лишь смазкой для мечей демонов. Двадцать тысяч — отряды местных лордов, которым только дай волю, разбегутся или встанут под стяги врага. Положиться можно лишь на моих стражей да ваши тысячи. Да насколько их хватит?

— Воля лордов в наших руках. Мы забрали самых сильных их солдат. Подчинили нашим капитанам. А также выявили самых неблагонадежных. У вольных сотен не будет выбора, они станут сражаться или умрут, — возразил эльф. Это была именно его идея — таким образом ослабить лордов.

— Охотно верю в последнее! — не унимался Бороддин. — Разведчики говорят о семи армиях, а это ничто иное как семь архигерцогов. Семь, Глотка мира! Каждый из этих тварей — могущественный маг. Который одним заклинанием способен стереть город с лица земли. Так как же нам прикажете им противостоять? Цвяточками запугать, песенку спеть, а, эльф?!

— Где же те речи о силе Мерана? О превосходстве его купола, о храбрости солдат? Действительно ли я слышал лишь хвастовство, за которым скрывалась трусость? — с тонкой, ядовитой усмешкой, спросил Нерниленен.

— Ах ты высокомерный…

— Довольно, — слово, сказанное негромко, опустилось будто гранитная плита. Кронир умел подавлять своим авторитетом. Не случайно его главенство приняли и два прибывших генерала и жители Мерана.

— Напомню, что мы преследуем одну цель — защитить город, — меж тем продолжил комендант. — Никто из нас не хочет умирать, никто не собирается бросить оружие к ногам демонов. Мы будем драться и задействуем все силы, чтобы победить. А потому сейчас вы прекратите бессмысленные препирательства и заговорите о деле. Прежде всего, сэр Грегори, что вы можете сказать о поиске вражеских шпионов?

— Меран велик, даже после мора в нем осталось множество жителей, — ответил человек-имперец, верховный судья, также отвечающий за действие тайной стражи. — К тому же под нами проходят обширные подземелья, в которых могут укрыться враги. Мы выявили более сотни агентов. Вычислили тринадцать аморфов. Однако полностью очистить город нам не удалось, и вряд ли получится. Демоны не развертывают единую сеть. Они создали словно бы множество сот. Каждой заведует один координатор-аморф, и никто из них не знает о других группах.

— Но в таком случае совместно они действовать не смогут?

— Лазутчики готовятся атаковать ворота и проломы в стенах по сигналу, что подадут демоны, — ответил сэр Грегори.

— Значит нам стоит опасаться не только демонов, но и ударов в спину. Превосходно! — выплюнул слова Бороддин. — И мы даже не сможем помешать этой атаке.

— Мы будем к ней готовы, — спокойно ответил Кронир. — Теперь следующий вопрос. Что известно о действиях вольных лордов? Сейчас идеальная возможность для того, чтобы им развернуть наступление, возвращая назад потерянные земли.

— Два дня назад в доме Китарна из рода Алой листвы произошло собрание, на котором присутствовало большинство призванных в Меран лордов. Они пришли к согласию, заключив договор о ненападении и взаимопомощи на время вторжения демонов, — заметил Нерниленен. — Таким образом, лорды и сами прекрасно осознают необходимость противостояния демонам.

— Может и осознают, да только твари Инферно не дают им действовать, — внезапно проговорил молчавший до этого момента генерал-имперец.

— О чем вы, Сельтегор? — спросил Нерниленен и его поддержали взгляды всех присутствовавших.

— Ко мне с претензиями обратилось трое лордов. Как они заявили, их подданные оказались настроены на восстание Орденом Инквизиции.

— Инквизиции? В такой момент?