Топоры гномов IV. Пылающий север

Я мог различить тысячи степняков, неподвижные костяки нежити, големов и множество зеленошкурых орков. Тех, кто по умолчанию должен был ненавидеть демонов. Однако здесь и сейчас выступал в их рядах. Что сказать, владыки Инферно всегда были хорошими дипломатами, и могли быть особенно убедительными, подводя свои легионы к обреченным землям. Видно многие лорды решились выступить на стороне демонов, в надежде сохранить свои владения. Впрочем, я был уверен, что чем бы не закончилась эта битва, данные предатели ее проиграют. Просто потому, что им будет уготована роль изгоев и пушечного мяса.

Между тем Гракхет закончил говорить и начал раздавать приказы. По его команде отряды стали быстро расходиться по местам боевого расписания. Все происходило четко, без глупых возражений и пререканий. Главным образом потому, что все мы и без того знали, где должны давать отпор врагу. Задачей семьдесят шестой сотни была охрана ворот. Места довольно благополучного до тех пор, пока враг не прорвется через барбакан, не завалит ров и не вышибет тройку ворот по пути. Даже на словах сделать это было сложно, но я отчего-то не сомневался в том, что еще сойдусь с демонами в ближнем бою. И сделаю это очень скоро.

Между тем первого шага противника ждать пришлось не долго. Ибо, пусть демоны воспринимались типичной злой, темной силой, сражаться они предпочитали при свете дня. Притом архигерцоги отлично представляли, сколь крепкий орешек им требуется разгрызть, а потому не собирались откладывать время начала боя. Едва только солнце поднялось над горизонтом, как порядки врага пришли в движение. «Союзные» демонам расы медленно направились к крепости.

Уже на дистанции в пятьсот метров от стен их встретили первые каменные ядра требушетов. Один залп унес жизни десятков существ и пусть эти смерти были ничтожными в сравнении с числом атакующих, они стали сигналом. Враг ускорил шаг, стремясь быстрей вступить в сражение. Впрочем, никто не пытался вырываться вперед, и лишь нежить и големы, нагруженные фашинами, покорно приготовились взять на себя первый удар.

Противник приблизился на сотню метров, и тотчас на стенах раздались команды. Эльфийские и имперские лучники, арбалетчики гномов натянули тетивы, прицелились в накатывающий вал врагов. Еще секунда и воздух наполнился свистом сотен стрел. Нежить и големы, однако, восприняли атаку флегматично. И для тех и для других подобный обстрел был куда менее страшен, нежели для живых. К тому же они несли над головами объемные фашины, в которых застревало большинство стрел. Так что лишь часть врагов оказалась выведена из строя, другие же продолжили движение.

Раздался звук медных горнов, и степняки пришпорили своих коней, быстро вырываясь вперед. Их заметили. Новые стрелы полетели уже во всадников, однако и те вскинули луки, отправляя оперенную смерть в защитников. Забились в агонии лошади, изломанные тела степняков устлали подступы к крепости, однако и на стенах также пролилась кровь. Первая, но далеко не последняя в этой битве.

Враг усилил напор. На дистанцию атаки вышли личи и маги, жрецы степняков и орочьи шаманы. Их совместная атака была невероятно разнообразной. Громадный огненный фронт был раздут ураганном ветром. Сквозь него ударили чернильно-черные кляксы и белесая взвесь, а следом полетели полчища духов. Однако на стороне защитников была не просто каменная кладка. Эти стены зачаровывали великие мастера гномьего народа, благодаря чему потребовалось лишь малое усилие дабы на пути вражеских чар воздвиглись защитные заклинание. Переливы ветра, огня и льда, остановили атаку, а следом враг уже на себе ощутил мощь чародеев Мерана. Земля пред крепостью потонула во вспышках и взрывах.

В то же время зомби и големы уже начали закидывать фашины в ров. Сотни связок хвороста отправились на дно, убирая первое препятствие на пути движения армии. В другой точке, на дороге, ведущей к крепостным воротам, свой бег начала лучшая кавалерия степняков и рыцари смерти. Что она должна была сделать, добравшись до цели, оставалось не ясным.

Если быть честным, то я вовсе не понимал смысл этой первой атаки. Да, защитники Мерана несли потери. Однако в сравнении с убитыми врагами, они являлись ничтожными. На каждого павшего стража приходилось по двадцать, тридцать врагов. И пусть демоны относились к своим «союзникам» как к бесправному мясу, для них было совершенно не характерным столь бессмысленно расходовать полезный ресурс. Они не совершали глупых поступков. А ведь именно глупостью казалось закидывание рва хворостом, который так просто уничтожить, отсутствие в рядах врагов по настоящему сильных существ. Подобный штурм даже в теории не мог быть успешным. А значит, таил за собой нечто скрытое. Но что?

Я обозрел поле боя, задержав внимание на сильно поредевших врагах под стенами. На пытавшихся уничтожить ворота с помощью кислоты всадниках, а затем, наконец, вычленил одно крайне странное устройство, отделившейся от орды демонов.