Топоры гномов IV. Пылающий север

Викинги промчались сквозь предместье почти без задержки, выскочив к воротам ровно в тот миг, когда против валькирий вышли сильнейшие защитники крепости. Самым выдающимся из них оказался высокий юноша, закованный в тяжелые латы. Он не успел сесть на коня, однако и пешим сражался отменно. Ловко орудую щитом и полуторным мечом, сдерживая боем сразу двоих валькирий. Здесь же бились десяток латников, а за их спинами расположились прелаты и лучники. При удаче этих сил было достаточно для того, чтобы дать отпор девам битвы. Однако стоило ворваться в замок главным силам викингов, как чаша весов мгновенно склонилась на сторону нападавших.

Ульфхеднары врезались в ряды латников, напором, силой, бешеной яростью давя строй врага. Спустя несколько секунд к ним присоединились простые хирдманы. После чего масса тел попросту опрокинула имперский строй. Священники и лучники могли бы помочь своей пехоте, но и они подверглись атаке со стороны магов викингов. А затем оказались попросту сметены рухнувшими с небес валькириями. С того момента, как во двор замка ворвались основные силы викингов, прошла всего минута, а последний из имперцев, тот самый искусный рыцарь, пал мертвым на залитую кровью мостовую. Среди викингов потерь не было вовсе — немногие раненые уже исцелялись валькириями.

— Переверните вверх дном крепость. Церковь разграбьте, а затем сожгите дотла или разбейте на части, чтоб данная мерзость больше не отравляла эту землю. Всех, кто в рясах — на мечи, — приказал ярл.

— А что с жителями? — спросил один из ульфхеднар.

На миг Хедрик задумался. В обычаях викингов не было привычки церемониться с тем послушным стадом, что им приходилось грабить. Морские воители просто приходили и брали свое. Будь то золото, женщины или чьи-то жизни. Однако приказ Далина был вполне понятным. Злить гнома не хотелось, да и не имело смысла. А значит…

— Грабьте, пользуйте женщин, но никого не убивайте. Этот скот еще должен будет нас кормить. Не стоит им даровать счастливое перерождение.

Викинги спорить не стали. И вскоре разошлись по всем уголкам крепости и предместий, обчищая жителей Найта от всего ценного, что те имели. Сам Хедрик остался на прежнем месте, с помощью валькирий контролируя действия своих подчиненных. Заодно он решил осмотреть тело воина, что так искусно противостоял девам битвы. Интерес вызвало очень качественное оружие и доспехи, которым не могли похвастаться обычные рыцари. И даже сам Хедрик. Однако едва взглянув в лицо убитого, ярл сразу понял, отчего тот был столь богат. Это оказался Крат, единственный сын Кальяди. Должно быть, барон решил оставить своего отпрыска в стенах замка, в мнимой безопасности, да вот, просчитался. При этой мысли на губах ярла появилась улыбка. Этот день с каждой минутой становился все лучше.

Грабеж города продолжался целых шесть часов. Не то чтобы в нем было столько ценного, просто викинги подошли к делу со всем тщанием, просматривая любые закутки, выискивая тайники, либо выбивая о них сведенья у жителей. Убивать имперцев они не могли, а вот пытать, почему нет? И лишь когда воины насытились, ярл направил небольшой отряд в находившуюся неподалеку деревню Озерную, бывшую под властью Кальяди.

Всего два десятка солдат под предводительством одной из валькирий. Большее число являлось просто излишним. Им потребовалось время на то, чтобы добраться до цели. Однако, когда они достигли деревни, оказалось, что викинги безнадежно опоздали. Над воротами уже висело знамя горящего молота, а перед самой оградой выстроились беорлинги и всадники на единорогах. Всего полтора десятка, но по зрелому размышлению чтобы справиться с викингами этого было более чем достаточно.

— Тан Далин Гром благодарит вас за помощь, — проговорил рослый, высокий для гнома беорлинг. — И предлагает присоединиться в охоте на крупную дичь.

— Дичь? Звучит заманчиво, если она будет человеческой, — прищурившись, ответила валькирия.

— А какая еще достойна внимания тана? — хохотнув, спросил гном. — Кальяди три часа назад сжег предместье Мирстока и двинулся по дороге на Деелен. В тех краях почти нет войск, некому будет его остановить. Однако вскоре сюда прибудет Тельдрен, и вместе мы сможем достойно отплатить барону за предательство.

— Я не могу отвечать за нашего ярла, однако если трофеи будут велики, почему бы не ввязаться в сражение? — ответила дева битвы.

— То же относится и ко мне, однако думаю наши предводители смогут договориться, — проговорил беорлинг.

Деревня Озерная в этот день могла вздохнуть свободно. Она избежала страшной участи. Однако война на землях Далина и не думала утихать. Ведь еще оставалась в его владениях сотня обозленных, лишенных дома и семей солдат. Вместе с бывшим бароном, предавшим и обманутым. Раздираемым желанием спастись и отомстить своему бывшему сюзерену.

Глава 10. Накануне штурма.

Окрестности Мерана.