Топоры гномов IV. Пылающий север

На мгновение я застыл, пытаясь понять, как действовать в новой ситуации, и это стало моей ошибкой. Ибо недобитый дракон своего шанса не упустил. Мощная шея зверя толкнула меня в бок, заставив пошатнуться, а затем ящер откинул голову назад, вне досягаемости моего молота. Щербатая пасть раскрылась, демонстрируя разгорающийся огонь, и мгновение спустя пламя вырвалось на свободу.

Разумеется, меня на том месте уже не было. Слишком уж горячим оно стало, чтобы там оставаться. Использовав вновь доступный «рывок», я переместился ближе к своему отряду и тут же вынужден был закрыться от града ледяных стрел. Следом пришел черед новой порции огня драконов. Стало тяжелей дышать, воздух вокруг раскалился и каждый следующий вздох начал приносить мучение. Шаг назад показал, что даже камень не выдержал воздействия огненной стихии и оплавился. Я это хорошо прочувствовал собственными ногами.

Стиснув зубы, сделал еще один шаг назад и еще. Удары пламени не прекращались. Возможно только показалось, но они даже прибавили в силе. Стали жарче, опаснее. Уже невозможно было держать глаза открытыми. Несмотря на высоко поднятый щит, огонь проникал во все щели, охотно жег рот, нос, веки. Самым страшным в такой ситуации казалось оступиться и упасть, ведь подняться было бы уже не суждено. И потому каждый следующий шаг назад был до предела осторожным.

Поток огня иссяк резко. Без всякого предупреждения. А в следующий миг в мою сторону метнулась оскаленная драконья пасть. Мало кто смог бы среагировать в такой ситуации, однако «чувство земли» было по прежнему активно, а потому я встретил врага прямым ударом молота. Прогремел взрыв. Брызги крови, осколки громадных зубов разнеслись в стороны и этому вторил разъяренный рев зверя. А затем дракон метнулся в новую атаку. И в этот раз я не сумел его остановить.

Руны на молоте еще не наполнились, а потому оружие лишь бессильно отскочило от черепа врага. Многотонная масса ударила в тело, сбила с ног, так что меня пару метров протащило по каменному полу. Молот выпал из руки, исчезнув во тьме туннеля, но сожалеть о нем не было времени. Ибо, не успел я прийти в себя после удара, как на мою грудь опустилась массивная лапа дракона, намертво припечатав к земле.

Оскаленная пасть, освещенная тлеющими в ней искрами, нависла на до мной, а затем стремительно опустилась вниз, метя точно в лицо. Я успел вскинул правую руку и будто уперся в многотонный пресс, готовый раздавить все на своем пути. Острая боль вонзилась в ладонь, конечность дрогнула, начав медленно, но неотвратимо поддаваться под все усиливающимся напором. Левая рука бессильно задергалась, пытаясь избавиться от щита, но безуспешно. Секунда, вторая, пасть зверя стала еще ближе…

«Сейчас!» — крикнул я по ментальной связи и был услышан. Спустя мгновение морда дракона расцвела древками копий, чьи наконечники ушли глубоко в плоть. Этого оказалось достаточно. Дракон дернулся и почти сразу испустил дух, о чем бесстрастно сообщила Система. Удивительно скорая смерть для такого монстра. Хотя говорить, что сия тварь была убита легко, не приходилось. Ведь я нанес по ней не меньше десятка ударов, а затем намеренно заманил в ответвление туннеля, где притаились валькирии и Кацуми. Броски с расстояния нескольких шагов сделанные воительницами шестого ранга могли прикончить и самого матерого врага, не то что потрепанного дракона.

Жаль только, что туша зверя после смерти не исчезла. Матерясь сквозь зубы, я напрягся и отбросил голову дракона в сторону. Затем уперся рукой в пол и начал мучительно медленно вытаскивать конечности из-под навалившегося тела. Немного успокаивал тот факт, что враги больше не использовали огонь и даже начали движение вглубь туннеля. Однако беспомощное состояние все равно злило, а побитые кости отдавались болью при каждом движении.

Кажется, я дожидался помощи целую вечность. А может всего несколько секунд? Сложно сказать. Однако в какой-то момент я почувствовал, как мое тело обхватили и потянули назад, сопровождая действие шумным дыханием.

— Какой же ты тяжелый! — недовольно воскликнула Кацуми, после очередного усилия.

— Это не я, а дракон!

— Ну разумеется, — полным скепсиса голосом ответила кицунэ.

Сантиметр за сантиметром, мои ноги выскальзывали наружу. В какой-то момент оказались освобождены щит и левая рука, после чего дело пошло намного быстрее. Спустя минуту я оказался вызволен. Тогда же мне пришло в голову посмотреть из-за чего же так сильно болела правая рука и надо сказать, зрелище вышло крайне неприятным. Оказалось, что в моей ладони торчал обломанный клык, пропоровший ее насквозь. И лишь адреналином и послебоевым азартом можно было объяснить тот факт, что я не замечал его наличия, когда использовал эту руку, чтобы выбраться из-под туши врага. С проклятьями клык был удален, а рана излечена чарами.

— Тан, мы разыскали ваше оружие, — проговорила одна из валькирий, протянув молот.

Я поблагодарил воительницу и повесил оружие на пояс. Щит отправился за спину, даровав ощущение надежной защиты. После этого можно было оценить и окружающую обстановку.