Топь

Простой и незамысловатый план сейчас для нас – то, что доктор прописал. Когда делаешь что-то совершенно понятное и очевидное и при этом требующее предельной концентрации внимания, на страх и посторонние мысли у мозга просто не остается ресурсов. Именно этим я и руководствовался, предложив восхождение по спирали. Бараньи Лбы, одна из вершин Двуглавой сопки, оставалась по левую руку от нас, внизу простиралась Топь, а вверху, на фоне сумрачного неба, просвечивали останцы Митькиных скал, кажущиеся пальцами вытянутой вверх руки целиком ушедшего в землю великана. Сопку Три сестры и Слюдяную горку я хорошо помнил еще по дозонным временам, когда Таганай был одним из любимейших мест моих походов. Конечно, наблюдать, как сильно они сейчас изменились, было тоскливо и страшновато, но об этом я старался не думать.

А думал вот о чем. Если парней выбросило на другой склон этих горок, куда они пойдут скорее всего? Вряд ли к Топи. Подняться наверх, чтобы с останцов как следует оглядеться, выглядело самым логичным решением. А мозг у той троицы – несомненно, Шахматист, и с логикой у него все в порядке – прозвище дано недаром. Обходя горки по спирали вверх, мы имеем неплохие шансы наткнуться на наших пропавших спутников, а в худшем случае – хотя бы возможность поглядеть на окрестности с вершины и принять решение, куда идти… а заодно оказаться подальше от того, что выло в глубине Топи. Там, наверху, сейчас, вероятно, ветер в скалах завывает. Это совсем другой вой, нормальный, вполне себе земной. А еще там свежо, и спертый, гнилостный запах близкой Топи наверняка почти не чувствуется.

Ан-детектор я выключил, чтоб не разряжался почем зря. Все равно толку от него немного – он тут на все реагирует. А с высотой шансы наткнуться на опасную аномалию куда меньше, чем внизу, в безраздельных владениях Топи. И все же внимание, внимание и еще раз внимание: за здоровенными скальными выступами и группами деревьев вполне мог скрываться, например, небольшой Провал или жаркая климатическая аномалия, раскаленные вихри которой сварят тебя вкрутую секунд за двадцать. Ну и тварей всяких тоже нельзя сбрасывать со счетов. Мутанты, правда, предпочитали города, как и Измененные, а Топь большей частью была пустынной. Но откуда-то же взялась та почти невидимая годзилла в торговом центре! Я готов был голову дать на отсечение, что ее туда из Топи пространственной аномалией закинуло. И вой еще этот не давал покоя. Правильно на меня Блонди наехала: ни черта это не трясина. Что-то живое, злобное и голодное.

В общем, движемся вверх, клювом не щелкаем, периодически подбираем камни и кидаем прямо по курсу – очень полезная привычка в Зоне. Бдительность, кстати, плоды принесла: очередной камень вдруг взмыл в воздух и на высоте нескольких метров разлетелся в мелкое крошево. Я помянул про себя чертей полосатых: «летучка» – довольно редкая, но крайне поганая аномалия, которую не вдруг и обнаружишь без детектора: действует только на то, что движется. Лежащие в ее «владениях» камни даже не думают летать, но стоит кому-то туда шагнуть… Брр! Доводилось мне как-то видеть попавшего в «летучку» зонного «туриста». То еще зрелище – стремительный взлет и… кровавые ошметки во все стороны. В этот раз нам пришлось с минуту кидать камни, чтобы определить границы «летучки» и обойти ее.

У меня помаленьку начинала болеть голова. Чертово пси-давление! Блокиратор пока худо-бедно работает, так что кукушка моя – тьфу-тьфу-тьфу! – еще на месте, но на сдачу я получаю мигрень. И что особенно противно, со временем она будет только нарастать. И все я прекрасно знаю про расчетную предельную длительность пребывания в Зоне – для сталкеров это как библия. Но какая тут РПД, когда своих спасать надо?

Слава богу, хоть Волчара более-менее оклемался. Да, его лапищи не так мощны, как до знакомства с годзиллой, – отстает слегка, да, пыхтит натужно и время от времени капает на камни кровью из носа, но сжал зубы и терпит, хотя забираться на Три сестры, в общем, неслабое такое упражнение для ног и дыхалки. Идем, высматриваем всякое движение и все необычное. Например, рыжее пятно среди серых камней – шевелюру и бороду Викинга, который с самого начала своей сталкерской карьеры ходил с этаким костром на голове и чихать хотел на то, что он его демаскирует. В теплое время не признавал никаких кепок, только бандану, и наотрез отказывался бриться – на фарт. Сталкеры – народ суеверный, так что, глядя на то, как работает фарт Викинга – а раз столько лет живой – значит работает, – отстали от него. Сейчас это нам на руку: такого яркого потеряшку легче искать…

Порой лучше не искушать Зону просьбами. То есть не то чтобы я Ее ясно и конкретно просил, но когда идешь и о чем-то настойчиво думаешь на территории, которая словно губка впитывает твою ментальную энергию, – считай, что просишь.