Топь

А бежали все, словно сдавали зачет в беге на средние дистанции. И бежали не то чтобы здоровья ради и физической формы для: стимул в виде стаи прыгунов, напавшей на отряд АПБР на углу Аносова и Ключевской, работал очень даже эффективно. Визит в полицейское отделение напротив вокзала слегка помог отряду с оружием и боеприпасами, но задержал. И прыгуны начали стягиваться к месту бойни на запах крови и смерти – они его ох как хорошо чуют. С самыми шустрыми отряд столкнулся уже на выходе из отделения. Их было немного, так что драгоценные патроны не тратили, тем более в этих стремительных и резких, как понос, тварей еще и хрен попадешь. Поработали «лояльные» – кинетик и пиромант. А вот дальше началось…

Такого трюка, как для истребителей, для прыгунов у Прохоренкова припасено не было, так что весь отряд дружно улепетывал в сторону ближайшей заправки, демонстрируя редкостную прыть и обновляя все личные рекорды скорости в беге с полной выкладкой.

Ближайшей… В Златоусте с ними не очень-то разбежишься – парочка на весь город. К счастью, одна из них оказалась сравнительно близко. И вот весь их отряд в количестве тринадцати человек… вернее, одиннадцати человек и двух «лояльных» – псионик еще не завершил свою страшную миссию казни златоустовских истребителей – теперь бежал к ней как к единственному спасению. Она им, собственно, и являлась. У Алины был план. Добежать бы только…

Угу, всего лишь… Она-то с бойцами добежит, «лояльные», наверное, тоже, а вот среди научников были так себе бегуны. Как ни странно, Прохоренков к ним не относился – бежал наравне с бойцами, пока без признаков сильной усталости или одышки. Нормальный такой сухарь – живчик. Его бы на полигон да в спортзале погонять – вполне себе боец бы получился, данные-то есть, хоть и возраст уже не юный. Конечно, главное оружие Эдуарда – его мозг, только когда надо драться с истребителями и уматывать от прыгунов, одного мозга мало…

То, что за небольшим возвышением дороги притаился канализационный люк, к тому же открытый, Алина заметила, только когда из него, как камень из катапульты, вылетел прыгун. Прямо в лицо Хомчик. Ни вскинуть оружие, ни уклониться она уже не успевала… Но кто-то врезался ей в спину и сшиб ее с ног. Тварь пролетела над Алиной, застрекотал автомат. Скосив глаза, Хомчик увидела бьющегося в конвульсиях мутанта. Глянула вперед и сквозь зубы выругалась – из люка лезли еще прыгуны. В первого Алина всадила пулю из пистолета, второго срезал очередью кто-то из бойцов, а затем в люк полетела граната. Обычная. За ней вторая, уже зажигательная. Усовершенствованная, со временем горения больше двух минут. В канализации загудело пламя, но его тут же заглушили вопли сгорающих заживо прыгунов. Очереди сзади подсказали, что прохлаждаться некогда – основная стая мутантов настигала.

Алина вскочила на ноги, мимоходом отметив, что с ног ее сбил не кто иной, как Прохоренков. Короткий благодарный кивок в его сторону – и ноги в руки. Заправка уже совсем недалеко. Мимоходом обернуться, убедиться, что не отстали научники. Отставали, конечно, но не так чтоб очень. Впрочем, самые резвые прыгуны могли настичь… Кинетик сработал без подсказки: незримая волна его Силы от души врезала по мутантам, возглавлявшим погоню, и они разлетелись в стороны, обзаведясь попутно тяжкими телесными, похоже, вплоть до множественных переломов.

«Силен! – в очередной раз изумилась Хомчик. – Чем в научном корпусе кормят своих «лояльных», что они такую мощь обретают?» Впрочем, она тут же задвинула эту мысль подальше, для более удобного времени и места, например, на привале, в разговоре тет-а-тет с Эдуардом… если у них еще будет этот привал.

Алине вдруг пришла в голову дикая мысль о волшебном гребне из сказки, который кинешь за спину – и непроходимый лес вырастет. Вот бы сейчас не помешал! Черт, и о чем она только думает? Это что, от пси-давления Зоны крыша съезжать начала? Да рановато вроде – только недавно зашли, да и пси-блокираторы пока работают. Стало быть, на себя надо писать жалобу… Ладно, все проблемы в порядке поступления решаем. Сейчас на повестке дня – долбаные прыгуны и заправка… Кстати, вот уже она, родимая!

Близость цели придала всем сил, даже порядком вымотанным научникам… Впереди машина с открытой дверцей со стороны водителя. Там что-то шевелится. Вряд ли водитель… Окровавленная морда прыгуна высунулась из машины. Тимур рефлекторно вскинул оружие, но Алина ударила его по руке:

– Рехнулся?! Тут же бензина, как…

Тварь между тем вылезла и ненадолго замерла – похоже, глаза разбежались от обилия целей. Но прыгнуть не успела: в следующий миг удар кинетика впечатал ее в металл задней дверцы. Краем глаза Алина увидела, что у «лояльного» из носа побежала струйка крови – он, похоже, на пределе.

– Вперед, вперед! – заорала она. – Пробегаем насквозь! И никому не стрелять, так вашу налево!