Томек в стране кенгуру

— А как у вас происходит стрижка овец? Как я заметил, на ферме, кроме вас и повара, работает всего четыре человека, — перешел Вильмовский на новую тему.

— Конечно, мы одни не сумели бы остричь всех овец, — пояснил Кларк. — В Уилканнии организованы специальные бригады для стрижки. Они в определенное время объезжают фермы и выполняют всю работу. У нас трудно найти рабочих, и обходятся они дорого.

Беседуя таким образом, подъехали к проволочному ограждению, отделяющему пастбище от степи. Вильмовский сообщил, что именно здесь поставлен первый капкан. Они задержались у группы кустов. Томек напрасно искал следы ловушки, поставленной на динго. Среди кустов ничего не было видно, кроме травы.

— Не могу понять, как мы поймаем здесь динго? — разочарованно сказал он.

Вильмовский осторожно раздвинул траву руками. Томек увидел искусно сплетенную из тонких веток решетку, а под ней глубокую яму с вертикальными стенами.

— Теперь уже знаю! — воскликнул он радостно. — У сетки находится замаскированная яма.

— Да, мы расширили отверстие в ограждении, поврежденном динго, и выкопали большую яму с внутренней стороны сетки. Если динго захочет пролезть на пастбище, он обязательно попадет в ловушку, — добавил Вильмовский.

— А не лучше ли было выкопать яму с наружной стороны ограды? — обеспокоенно спросил боцман Новицкий.

— Нет, потому что мы оставили бы слишком много следов, которые могли бы испугать даже голодных динго, — ответил Вильмовский.

— А как мы достанем динго из ямы? — допытывался Томек.

— На дне ямы мы уложили сетку, которую слегка присыпали землей. К ее концам привязали веревки. Мы вытянем динго из ямы, закутанного в сетку, как ребенка в пеленки, — ответил Вильмовский.

— Обдумано все первоклассно, — похвалил боцман.

— Вечером мы в этих кустах спрячем кусок свежего сырого мяса, — вмешался Кларк. — Для голодных динго это будет превосходной приманкой, и они, надеюсь, забудут об осторожности. Идем дальше!

У третьей ловушки они застали Бентли и Лоренца, работника Кларка. Бентли как раз заканчивал маскировку ямы травой, а Лоренц снимал шкуру с недавно убитого ягненка.

— Алло! Если динго будут так голодны, как я, то на рассвете ямы будут переполнены псами, — с юмором встретил их Бентли.

— Сейчас будет ужин, — утешил его Смуга. — Я вижу, что вы уже подумали о приеме непрошеных гостей.

— Да, Лоренц готовит вкусные куски. Динго почувствуют запах крови. Это уменьшит их бдительность, — ответил Бентли.

Лоренц разрезал мясо ягненка на куски. Один из них он подал Бентли, который положил его на решетку, маскирующую яму. То же самое они сделали в остальных двух ловушках, затем пошли в сторону поставленного вблизи шалаша.

Тони приготовил вкусный ужин. Появились даже две бутылки хорошего вина. В самом прекрасном настроении звероловы улеглись на траву и, покуривая трубки, стали ждать ночи.

XIII. Рассказ о Павле Стшелецком

В тени легкого шалаша Томек с удобством расположился на мягкой охапке сена. Он долго смотрел в безоблачное небо, думая о дружбе, которая завязалась у него с участниками экспедиции. Он даже несколько возгордился, тихо говоря про себя: «Никто из моих приятелей, оставшихся в Варшаве, не может похвастаться знакомством с настоящим путешественником. А вот такой замечательный зверолов, как Смуга, сам назвал меня своим другом! Да и боцман Новицкий тоже не последний из моряков. Как его уважает экипаж „Аллигатора“! На все его распоряжения матросы, вытянувшись в струнку, отвечают: „Йес, сэр, йес, сэр!“[54] — и бросаются их выполнять. Вот какие у меня теперь друзья! А кроме того, мой отец — начальник звероловной экспедиции…»

Вскоре столь приятные размышления погрузили его в глубокий сон, во время которого на устах Томека блуждала довольная улыбка.

Он спал несколько часов. Когда проснулся, было уже темно, на небе блестели звезды. До его слуха донеслись голоса охотников, беседующих у костра. Встревоженный Томек вскочил со своей постели и быстро подошел к беседующим.

— Почему вы меня не разбудили? — спросил он с укором. — Еще немного, и я бы проспал всю охоту!

Мужчины улыбнулись. Отец, усаживая Томека рядом с собой, успокоил его:

— Не бойся! У нас еще достаточно времени. Только что зашло солнце. Динго выходят на охоту обыкновенно около полуночи.

Томек уселся рядом с отцом.

— Здесь в степи прекрасные ночи, неплохо было бы, если бы они были немножко прохладнее, — продолжал Смуга прерванную беседу.

— Я с вами согласен, но уверяю вас, что и в других местах Австралии немало своеобразной красоты, — горячо сказал Бентли. — Если бы вы знали эту страну так, как я, то, возможно, остались бы здесь навсегда.