Томек в стране кенгуру

— Ну-ну, кто бы мог ожидать такой силы у птицы, — удивился боцман. — Интересно, можно ли есть их яйца и мясо? Должен признаться, что их птенцы выглядели довольно аппетитно.

— Вы только о еде и думаете, — пробормотал все еще сердитый Томек.

— Взрослый мужчина — это не подросток, который сыт чем попало, — парировал боцман. — Скажите, пожалуйста, Бентли, они пригодны для пищи?

— Мясо молодых эму очень вкусное, — сказал зоолог. — Из жира взрослых птиц приготовляют масло, которое, говорят, помогает против различных болезней.

— Вы меня не убедите в том, что настоящий ямайский ром не самое лучшее лекарство от всех болезней и забот, — возразил боцман. — Я это на себе проверил уже не один раз!

— Вы снова за свое, — вмешался Томек. — Скажите, пожалуйста, сколько птенцов бывает у эму?

Бентли, как всегда в таких случаях, пустился в обширное объяснение:

— Самец эму делает в земле небольшое углубление, которое выстилает травой и ветками. Самка откладывает туда семь или восемь яиц. Если найдете в гнезде больше яиц, то можете быть уверенными, что их снесли несколько самок. Высиживание длится шестьдесят дней, причем на яйцах сидит самец, который тщательно о них заботится. К вашему сведению, боцман, я добавлю, что яйца эму съедобны и в одном яйце заключается около пол-литра массы. Скажите, хватило бы одного такого яичка вам на завтрак?

— Не говорите теперь об этом, пожалуйста, потому что я немного голоден, — жалобно ответил боцман, к удовольствию Томека.

— Если вам хочется яичницы, то я бы вам порекомендовал яйцо мадагаскарского страуса, — продолжал, улыбаясь, Бентли. — Это яичко значительно больше, чем яйцо эму.

— Это, пожалуй, невозможно, — возразил боцман, облизываясь при одной лишь мысли о вкусной яичнице.

— Уверяю вас, что это научно доказано, хотя мадагаскарские страусы уже очень давно вымерли. В одном их яйце помещается почти девять литров, что равно шести яйцам африканского страуса, семнадцати яйцам эму или ста сорока восьми куриным.

— Так это же необыкновенное свинство, что позволили вымереть таким полезным птицам! — воскликнул моряк, возмущенный до глубины души словами зоолога.

Бентли и Томек разразились хохотом. Боцман совсем на это не обиделся. Как человек практичный, он решил еще больше узнать о столь полезных птицах.

— Вы говорите очень интересные вещи, — продолжил он беседу. — Я считал, что в мире есть только африканские страусы и эму, а от вас слышу о существовании других видов. Кто знает, куда еще меня забросит судьба, если я стал дружить с такими перелетными птицами, как вы! Поэтому полезно знать, какие птицы, несущие яйца и пригодные в пищу, живут на разных континентах. Скажите, пожалуйста, что это за птицы — страусы? Как видно, на свете есть еще много чудес, о которых я ничего не слышал!

— Охотно вам расскажу, — ответил Бентли. — Способность птиц к полету столь характерна для них, что виды, лишенные этой способности, кажутся нам странными созданиями. Вот именно такими странными созданиями и кажется людям надотряд бескилевых птиц[48]. Их представители принадлежат к крупнейшим известным нам птицам, а некоторые их виды по справедливости могут считаться великанами в мире пернатых. К надотряду бескилевых принадлежат четыре ныне существующих отряда и два вымерших. Это без исключения сухопутные птицы. Все они достигают значительной величины, но голова у них маленькая, шея необыкновенно длинная, конечности сильно развиты. Зачатки крыльев покрыты мягкими, совершенно непригодными для полета перьями, но зато все виды отличаются великолепной способностью быстро бегать. Питаются они в основном мелкими животными и растениями. У них великолепное зрение и лучшие, чем у других птиц, слух и обоняние.

— Пожалуйста, перечислите все виды страусов, — вмешался Томек, который с самого начала внимательно слушал слова Бентли.

— Ну так вот, настоящие страусы[49], или двупалые, образуют только один отряд. Отдельные виды разнятся между собой в основном окраской неоперенных частей тела и географическим распространением. Обыкновенные страусы обитают в Северной Африке, Южной Палестине и в Аравии, вплоть до реки Евфрат. Другие виды гнездятся исключительно в Африке.

Ко второму отряду бескилевых относятся американские нанду[50], которых иначе называют страусами пампасов. Эта трехпалая птица обитает в поросших травой степях, расположенных между Атлантическим океаном и Андами, начиная с лесов Бразилии, Боливии и Парагвая, вплоть до Патагонии. Свое название птицы получили от южноамериканских индейцев за громкий крик самцов нанду, издаваемый ими в свадебный период.

Третий отряд, состоящий из большого числа видов, — это казуары[51]. Все они принадлежат к одному семейству. Из четырнадцати известных нам видов казуаров три относятся к виду эму и одиннадцать — к настоящим казуарам. Родина всех казуаров — это острова Тихого океана, начиная от островов Серам и Амбойна-Ки вплоть до Новой Гвинеи, Новой Британии и Австралии.