Томек в стране кенгуру

Охотники посмотрели в указанную им сторону. На расстоянии не больше двухсот метров они увидели животных с шерстью желтовато-красного цвета, медленные движения которых создавали впечатление тяжелой неуклюжести, будто они хромали. Эти удивительные создания спокойно паслись — они еще не чувствовали присутствия людей, подъезжавших к ним с подветренной стороны.

Жестом руки Бентли потребовал от охотников молчания. Все по его примеру пришпорили лошадей, поехали рысью. Вскоре они приблизились к пасущемуся стаду животных. Уже можно было ясно заметить их характерное строение. Тонкие у головы и шеи, туловища сильно утолщались к хвосту. Очень заметна была разница в развитии задних конечностей по сравнению с грудью и маленькой головой.

Вдруг одно из животных сделало стойку на задних лапах. Оно повернуло мордочку, несколько напоминающую оленью и одновременно заячью, в сторону приближающейся кавалькады и, мелькнув словно молния, бросилось наутек длинными, быстрыми прыжками. Остальные животные, словно это был сигнал, кинулись вслед за первым. Теперь яснее были видны другие характерные особенности строения животных и их оригинальный способ передвижения. Во время еды они поддерживали корпус, опираясь на передние конечности, а потом подтягивали заднюю часть тела, делая нечто вроде короткого прыжка, причем задние лапы они выбрасывали вперед. Во время бега их слабые передние конечности оказывались совершенно непригодными; животные делали прыжки, описывая в воздухе длинные дуги; они двигались с необыкновенной быстротой, ловко пользуясь задними конечностями и длинным, мощным хвостом.

У Томека пропали все сомнения. Ведь он столько читал и слышал об этих животных, что узнать их по столь оригинальным отличительным признакам не составляло никакого труда.

— Кенгуру! Это кенгуру! — в величайшем волнении закричал он. — Вперед, за ними!

— Ах, мы их совершенно напрасно напугали, ведь мы пока все еще не готовы к охоте, — возразил Бентли.

Охотники замедлили ход лошадей. Томек опечалился. Бентли сразу же утешил его:

— Не жалей, мой друг, упущенной оказии. В будущем тебе не раз представится случай близко познакомиться с разными видами кенгуру.

Томек сразу оживился и ответил:

— Еще на «Аллигаторе» вы мне говорили, что мы будем охотиться на рыжих, серых и каменных кенгуру. Разве есть еще и другие их виды?

Бентли всегда с большой охотой беседовал со способным и любознательным мальчиком, и, кроме того, зоология была излюбленной темой всех его бесед, поэтому Бентли охотно стал объяснять:

— Конечно, мой мальчик! Ведь семейство прыгающих делится на большое число подсемейств, родов и видов. Первые из них — это вид переходный от древесных сумчатых к прыгающим. Представителем подсемейства прыгающих является повсеместно известный мускусный кенгуру, длина которого не превышает пятидесяти сантиметров, живущий в Квинсленде[46], кенгуровая крыса, или, как ее еще называют, потору, живущая в Новом Южном Уэльсе, Виктории, Южной Австралии и Тасмании, опоссумовая сумчатая крыса, распространенная по всему нашему континенту за исключением северной части. Подсемейство настоящих кенгуру насчитывает множество видов, разнящихся между собой размерами. Среди сумчатых наряду с великанами можешь встретить виды, не превышающие кролика. Ты, по всей вероятности, знаешь, что родина кенгуру — это Австралия и соседние острова и что излюбленное их местопребывание — обширные степи, поросшие травой. Некоторые виды кенгуру обитают в лесах с большими полянами, другие живут в скрэбах, а некоторые — в густых дремучих лесах. Есть также виды, живущие в горах и даже гнездящиеся на деревьях.

Маленькие прыгающие сумчатые, потору, или кенгуровые крысы, отличаются длинными когтями на средних пальцах ног и присутствием хорошо развитых клыков на верхней челюсти. (А. Брэм. Жизнь животных, т. 1.) Размеры потору — от 25 до 55 см, длина хвоста — от 15 до 40 см; вес от одного до трех килограммов (Примеч. ред.)

.

Поперечно-полосатый кенгуру и родственный ему заячий кенгуру близки к кенгуровой крысе. Среди каменных кенгуру, на которых мы будем охотиться, есть виды желтых и южноавстралийских горных кенгуру. Лазящие кенгуру, обитающие на деревьях, отличаются от подсемейства настоящих кенгуру по способу передвижения и образу жизни.

Из всего подсемейства лучше других известны прыгающие кенгуру. Они живут в основном в Австралии, а некоторые виды малых кенгуру можно встретить в восточной части Новой Гвинеи и на соседних островах. К числу прыгающих мы относим: рыжего гигантского кенгуру — их стадо мы только что встретили, серого исполинского кенгуру, черноголового и кенгуру Беннетта. Этот последний вид чрезвычайно ценится за великолепный мех.