Томек в стране кенгуру

Лейхгардт, Людвиг (Фридрих Вильгельм Людвиг) (1813–1848(?)) — немецкий ученый, путешественник и геолог. Исследуя Австралию, совершил путешествие из Брисбена на север вдоль Большого Водораздельного хребта и южнее залива Карпентария дошел до порта Дарвин, а затем до поселения Порт-Эссингтон (заброшено в 1849 г.) на берегу залива Ван-Димен. В 1845 г. намеревался дойти до города Перт, то есть пересечь континент с востока на запад. Экспедиция пропала, о ее судьбе ничего не известно.

Экспедиция тронулась в дальнейший путь. Перебравшись через реку Стшелецкого[40], они вскоре очутились на берегу озера Бланч.

— Ах, одну минуточку! Вы упомянули реку, названную именем моего соотечественника, — вскричал Томек. — Насколько я знаю, он сделал в Австралии много открытий. Разве Павел Эдмунд Стшелецкий тоже снаряжал экспедиции во внутреннюю Австралию?

— Я вижу, что все знаменитые поляки близки твоему сердцу, — ответил Бентли. — Ты уже немало знаешь об их деятельности. Да, ты прав. Одна из рек, протекающих в глубине Австралийского континента, названа по имени знаменитого путешественника Павла Стшелецкого. Но следует помнить, что его открытия относятся в основном к юго-восточной части материка. Заслуги Стшелецкого отмечены, в частности, тем, что одна из рек Австралии, о которой я упомянул, была названа его именем. Я надеюсь при случае рассказать тебе о многих приключениях этого польского путешественника. А пока что вернемся к исследователям Центральной Австралии.

Бентли прервал свой интересный рассказ. Вынул из плоского кожаного портфеля карту и разложил ее на диване перед Томеком.

— Посмотри внимательно, где расположены река Стшелецкого и озеро Бланч. Видишь, они находятся вблизи территории, на которой мы намерены охотиться. Теперь ты, надеюсь, лучше поймешь то, что я тебе говорил на «Аллигаторе» об австралийских озерах. Именно вблизи этих озер экспедиция Стёрта невыносимо страдала от жажды.

— Что же было дальше со Стёртом и его экспедицией? — нетерпеливо спросил Томек, заинтересованный необыкновенным рассказом Бентли.

— Продвигаясь на север, экспедиция дошла до скалистых холмов. На каменистой почве отсутствовала всякая растительность. Здесь даже лошадиные подковы не оставляли следов. Из-за отсутствия корма и воды начался падеж лошадей. До цели оставалось всего лишь каких-нибудь двести километров, но Стёрт, стремясь сохранить жизнь свою и своих спутников, должен был возвратиться восвояси.

Это была последняя экспедиция с участием Стёрта. Только лишь спустя несколько лет один из участников экспедиций Стёрта, Джон Мак-Доуэлл Стюарт, после шести неудачных попыток прошел всю Австралию с юга на север. Теперь по пути, проложенному Стюартом, проходит телеграфная линия, соединяющая Аделаиду с портом Дарвин[41].

— Что было со Стюартом потом? — допытывался Томек, пораженный отвагой и упорством путешественника.

— Трудности путешествий значительно ухудшили состояние его здоровья. Ему грозила даже потеря зрения. Стюарт уехал в Англию, где и умер спустя несколько лет, — ответил Бентли.

— Его счастье, что он не погиб в этой страшной пустыне, — облегченно прошептал Томек. — Ведь это ужасно — одинокая смерть в диком краю!

— Не все путешественники были так счастливы, как Стюарт, — подхватил Бентли. — Я ведь уже говорил тебе, что многие из них заплатили жизнью за свою отвагу.

— Кто из путешественников погиб во время экспедиции? — сразу же спросил Томек, заинтересованный словами собеседника.

— Вот, например, Лейхгардт и Кеннеди. Первый из них погиб при очень таинственных обстоятельствах.

— Пожалуйста, расскажите мне об этих путешественниках, — попросил Томек.