Томек в Гран-Чако

Нахмурившись, Томек не спеша вошел на веранду. Метис пошире откинул циновку и пропустил Томека в просторную комнату. Здесь царил полумрак, ажурные циновки прикрывали оба окна. В глубине комнаты за кое-как сколоченным дощатым столом сидел крепко сложенный человек в широкополой панаме, ее поля бросали тень на опаленное солнцем лицо. С первого взгляда трудно было угадать, кто он – белый, индеец или метис. На столе перед генералом стояли наполовину пустая бутылка и стакан, лежал ремень с двумя кольтами в кобурах. Две молодые полуобнаженные индианки с разрисованными красной краской лицами, с татуировкой в виде черных змеек на щеках обмахивали генерала перистыми пальмовыми листьями.

Бросив взгляд на Томека, генерал вздрогнул и не сразу вполголоса приказал по-испански:

– Фелипе, отдай ему оружие!

Томек просто онемел, услышав голос генерала, широко открытыми глазами впился в его лицо. А метис тем временем всунул кольт в его кобуру.

– Иди, Фелипе, подожди там перед домом! – приказал генерал, а когда тот вышел, сбросил с головы затеняющую лицо шляпу.

– Господи Исусе… Тадек! – вскрикнул Томек; внезапное волнение, необыкновенная радость сжали юноше горло, в глазах засверкали слезы.

Новицкий одним прыжком перемахнул через стол, крепко обнял Томека, молча прижал его к груди. Лишь когда Томек немного пришел в себя, Новицкий выпустил его из объятий и произнес слегка прерывающимся голосом:

– Наконец-то, братишка дорогой, наконец-то! Как мы с Янеком переживали за тебя!

– Так ты и есть тот таинственный генерал, который нагнал на нас такого страху? – допытывался Томек. – А что со Смугой?

– Жив и здоров! – успокоил его Новицкий. – Два дня назад он отправился в разведку на реку Абуна. Там ведь мы и должны были с тобой встретиться. Правда, верные нам индейцы из племени пираха поджидают вас на северной границе Боливии, но Смуга и сам иногда совершает туда вылазки. Время сейчас неспокойное, не хотелось бы снова попадать в беду. Фелипе говорит, что на судне находится целая толпа вооруженных людей. Кто еще с тобой, братишка?

– Все наши верные друзья. Прежде всего отец и господин Уилсон, они привезли деньги на организацию экспедиции, а также Салли, Збышек с Наткой, Габоку с Марой, Гурува, Педиква, повар Во Мэнь и Динго.

– Значит, и папаша твой здесь? Для меня это большая радость, не думал, что он поспешит нам на помощь. Ничего плохого с вами не произошло?

– Немного пострадали от речных пиратов, но все хорошо кончилось. Тадек, как мы беспокоились за тебя и Смугу! Вот Салли и Натка обрадуются!

– Соскучился я по девчонкам, – произнес Новицкий. – Хорошо, у нас была в резерве яхта. Я-то знаю, как много денег нужно, чтобы организовать экспедицию. У твоего уважаемого папаши не оказалось трудностей с ее продажей?

– Он не продал яхту, а дал ее на время другу господина Гагенбека для плавания по Средиземному морю.

– Ага, значит, мне от генерала придется опуститься до капитана, – пошутил Новицкий. – Тогда откуда у вас взялись деньги?

– Господин Никсон оплатил экспедицию.

– Надо отдать ему справедливость, порядочный он человек и не скопидом.

– Тадек, это большая сумма!

– У нас хватит, братишка, дорогой! Мы с Янеком времени даром не теряли. Ты сядь, отдышись немного, потом пойдем на пристань. – Эй, синичка! – обратился он к сгоравшим от любопытства индианкам. – У нас такие гости! Одна нога здесь, другая там, приготовьте что-нибудь вкусненького перекусить!

Индианки захихикали и скрылись в соседнем помещении. Новицкий хлопнул в ладоши, позвал:

– Фелипе!

Метис тенью тут же появился на пороге.

– Мы сейчас пойдем на пристань, там мои друзья. Собери людей, чтобы нести багаж.

– Слушаю, генерал! – по-военному четко ответил метис и вышел из дома.

– Ты меня поражаешь, Тадек! Что все это означает? Почему тебя здесь называют генералом? И каким образом вы убежали из плена? – не унимался Томек.

– Рассказать есть что, да только не сейчас. Мы драпанули из плена, когда кампа решили начать восстание. Они и до сих пор убивают белых на верхней Укаяли. По дороге мы завернули в Уайру, кампа ее разрушили до основания, но Варгаса вовремя предупредили его верные индейцы-пираха, и тот сумел убежать. Там мы и наткнулись на коррерию с рабами, захваченными на Мадре-де-Дьос. Похитители сами не знали, что им делать с пленниками. Варгас уже исчез, собиратели каучука тоже унесли ноги, так как боялись кампа. Разбойники решили, трясясь за свою шкуру, по-тихому поубивать рабов. А нам стало жаль этих несчастных индейцев, среди них были женщины и дети. Так мы их выкупили и вместе с ними прибыли в Боливию, чтобы встретиться с вами, как договорились.

– Постой-постой, Тадек! – прервал его Томек. – Ты говоришь, вы выкупили рабов. Да ведь у вас самих ничего не было, именно поэтому мы и двинулись вам на помощь. На что вы их выкупили?

Новицкий только теперь спохватился, что попал в ловушку.

– Ну, вообще-то, ты прав, – буркнул он в замешательстве. – Понимаешь, это ведь Янек устроил. С ним и поговоришь, он через два-три дня вернется.