Том 2

впустую. Но есть у нас один выход, и неплохой. Мы здесь в относительной безопасности. Обе пироги укрыты под вы¬ соким откосом и кустами; ни одна душа не видела, как мы высадились, разве кто выследил нас с противоположного берега. А стало быть, здесь нам нечего бояться. Но как заставить этих кровожадных извергов отправиться обратно вверх по реке?.. А, знаю, знаю! Если это и не принесет большой пользы, то и вреда не причинит. Видишь каштан, Джаспер? Вон тот, с раскидистой кроной, у последней излучины реки. Смотри на наш берег. — Около поваленной сосны? — Вот именно. Захвати с собой кремень и трут, пробе¬ рись туда по откосу и разложи костер. Тем временем мы осторожно отведем лодки ниже по реке и найдем себе дру¬ гое убежище. Кустов здесь хватит. Мало ли эти места ви¬ дели засад! — Слушаюсь, Следопыт, — отозвался Джаспер, соби¬ раясь идти. — Минут через десять будет тебе костер. — И на сей раз, Пресная Вода, не пожалей сырых ве¬ ток, — напутствовал его Следопыт, заливаясь своим осо¬ бенным смехом. — Сырость помогает, когда нужен густой дым. Зная, как опасна малейшая проволочка, юноша быстро направился к указанному месту. Мэйбл заикнулась было, что он подвергает себя слишком большому риску, но ее до¬ воды не возымели действия; весь отряд начал готовиться к перемене стоянки, так как с того места, где Джаспер со¬ бирался разжечь костер, можно было увидеть лодки. То¬ ропиться не было надобности, и готовились не спеша, с оглядкой. Обе пироги выбрались из кустов и уже через несколько минут стали спускаться по течению. Когда каштан, возле которого возился Джаспер, почти скрылся из виду, пироги остановились, и все глаза обратились назад. — А вот и дым! — воскликнул Следопыт, заметив, что ветер отнес по реке облако дыма и легкой спиралью взвил его кверху. Добрый кремень, кусочек стали и охапка листьев дают отличный костер. Надеюсь, Пресная Вода не позабыл о зеленых ветках, сейчас они не помешают. — Слишком большой дым — слишком большой хит¬ рость, —г рассудительно заметил Разящая Стрела. — Святая истина, тускарора, но мингам известно, что в окрестности стоят войска. У солдата на привале только и заботы, как бы пообедать, и он меньше всего думает об 4* 51

опасности и осторожности. Нет, нет, мой мальчик, поболь¬ ше дров, побольше дыма; все будет отнесено за счет недо¬ тепы шотландца или ирландца, который больше заботится о своей картошке или овсянке, нежели о том, что индейцы могут его обойти или подстрелить. — А у нас в городах считают, что солдатам на границе знакомы повадки индейцев, — заметила Мэйбл, — они буд¬ то бы и сами не уступают в хитрости краснокожим. — Пустое! Далеко им до этого, опыт их ничему не на¬ учил. Они по-прежнему заняты муштрой и шагистикой. Здесь, в лесной глуши, выкидывают артикул, будто у себя дома, на своих парадах, о которых они вечно рассказывают. У одного краснокожего больше хитрости в мизинце, чем у целого полка, прибывшего из-за моря, — я называю это лесной сноровкой. Но дыма, как я вижу, даже больше, чем нужно, и нам не мешает укрыться. Парень, кажется, соби¬ рается поджечь всю реку. Как бы минги не решили, что здесь целый полк на биваке. Говоря это, Следопыт вывел пирогу из-за кустов, и спу¬ стя несколько минут дерево и дым от костра исчезли за по¬ воротом. К счастью, неподалеку показалась небольшая за¬ водь, и обе пироги, подгоняемые веслами, вошли в нее. Трудно было бы найти лучшее место для стоянки, при¬ нимая во внимание цель, какую себе ставили наши путе¬ шественники. Густой кустарник навис над водой, образуя навес из листьев. Отлогий бережок, усыпанный мелким гра¬ вием, манил к отдыху. Увидеть беглецов можно было толь¬ ко с противоположного берега, но он зарос густой чащей кустарника, а позади тянулось непроходимое болото. — Укрытие достаточно надежное, — сказал Следопыт, самым дотошным образом осмотрев расположение стоян¬ ки, — но не мешает сделать его еще лучше. Мастер Кэп, от вас ничего не требуется, кроме полной тишины. Прибере¬ гите на другое время свои морские познания и таланты, а мы с тускаророй кое-что предпримем на случай возможных неприятностей. Следопыт с индейцем вошли в заросли и, стараясь не шуметь, нарезали крупные ветви ольшаника и других кустарников; эти деревца, как их можно было вполне назвать, они втыкали в речной ил, заслоняя ими пироги, стоявшие на мелководье. За десять минут выросла целая изгородь, образовав непроницаемый заслон для тех, кто мог бы увидеть путников с единственно опасного на¬ 52