Том 2

Озадаченный Кэп не нашелся что ответить. Предложе¬ ние переправиться через водопад представилось ему даже более рискованным, чем могло бы показаться человеку, ме¬ нее знакомому с опасностями судоходства; ему слишком хорошо была известна ярость стихий и беспомощность человека, отданного в их власть. Правда, гордость его вос¬ ставала при мысли о бесславном бегстве, тем более что его спутники не только без страха, но с полным душевным спо¬ койствием собирались плыть дальше. И все же, несмотря на самолюбие и приобретенную привычку к опасности, он, может быть, и покинул бы свой пост, когда бы индейцы, сдирающие скальпы, так прочно не засели у него в голове, что по сравнению с этой угрозой лодка представлялась ему чем-то вроде спасительного убежища. — А как же Магни? — спохватился он; мысль о люби¬ мой племяннице пробудила в нем новые .угрызения сове¬ сти. — Не можем же мы высадить на берег Магни, если поблизости бродят враждебные нам индейцы! — Не тревожьтесь!. Ни один минг и близко не подойдет к волоку, — уверенно ответил Следопыт. — Это слишком открытое место для их подлых каверз. Натура есть натура, индейцу свойственно появляться там, где его меньше всего ждут. Не бойтесь встретиться с ним на торной дороге: ему нужно только захватить вас врасплох. Эти бестии спят и видят, как бы обмануть человека если не так, то этак. При¬ чаливай к берегу, Пресная Вода. Мы высадим сёржантову дочку на то поваленное дерево — ей даже башмачки замочить не придется. Джаспер причалил к берегу, и вскоре пассажиры вы¬ шли из лодки, кроме Следопыта и обоих матросов. Невзи¬ рая на свое профессиональное, самолюбие, Кэп с радостью пошел бы посуху, но он не решался так безоговорочно при¬ знать свое поражение перед пресноводным коллегой. — Черт меня побери, — объявил он экипажу, едва пассажиры ступили на твердую землю, — если я вижу в этой затее хоть каплю здравого смысла. Это все равно что прокатиться в лодке по лесной речушке. Невелика хит¬ рость вместе с пирогой сверзиться с Осуижского водопада. Такой подвиг одинаково доступен и неопытному новичку и бывалому матросу. — Ну уж нет, зря вы обижаете наш Осуижский водо¬ пад, — запротестовал Следопыт. — Пусть это не Ниагара и не Дженеси, не Кэху и не Глен и даже не Канадские 40

Лодку с головокружительной быстротой несло к водопаду.

водопады, а новичок натерпится тут страху. Не мешало бы сержантовой дочке залезть вон на ту скалу и полюбоваться, как мы, темные лесные жители, берем с маху препятствия там, где не удается обойти их стороной. Смотри же, Прес¬ ная Вода, не подкачай, ты единственная наша надежда — на мастера Кэпа рассчитывать нечего, он у нас за пасса¬ жира. Как только пирога отошла от берега, Мэйбл, трепеща от волнения, побежала к скале, на которую ей указал Следо¬ пыт. Она сетовала своим спутникам на дядюшку, зачем он подвергает себя такому бессмысленному риску, а сама то и дело поглядывала на стройную и сильную фигуру руле¬ вого, который, выпрямившись во весь рост, стоял на корме, управляя движениями пироги. Но, едва девушка достигла вершины скалы, откуда открывался вид на водопад, как из грудц ее невольно вырвался сдавленный крик, и она поспе¬ шила закрыть лицо руками. Впрочем, уже через минуту она опустила руки и долго стояла как зачарованная, не смея дохнуть, — безмолвная свидетельница того, что совер¬ шалось перед ее глазами. Ее спутники-индейцы равно¬ душно присели на пень, едва удостаивая взглянуть на реку, тогда как Июньская Роса, присоединившись к Мэйбл, сле¬ дила за движениями пироги с любопытством ребенка, ра¬ дующегося прыжкам акробата. Как только лодка выбралась на быстрину, Следопыт опустился на колени, продолжая работать веслом, но много медленнее, чем рулевой, словно сообразуясь с его движе¬ ниями и стараясь ему не мешать. Джаспер стоял прямой, как стрела, не сводя глаз с какой-то точки за водопа¬ дом, очевидно выбирая место, где пирога могла бы проско¬ чить. — Держи западнее, западнее держи, <-= бормотал Сле¬ допыт, — туда, где пенится вода. Проведи линию между верхушкой того дуба с надломленным стволом и засохшей лиственницей справа. Пресная Вода не отвечал: лодка шла по самому стреж¬ ню, и усилившееся течение с головокружительной быстро¬ той несло ее к водопаду. В эту минуту Кэп с восторгом отказался бы от славы, которую мог принести ему этот подвиг, лишь бы очутиться в безопасности на берегу. Он слышал приближающийся рев воды, который все еще доно¬ сился как бы из-за завесы, но с каждой минутой становил¬ ся явственнее и громче; видел сверкающий внизу жгут 42