Том 2

— Ну, так как же, Алексей? — допытывался Трифон Савельевич. — Поедешь к чабанам? Жизнь там степная, привольная.

— Поеду, батя, поеду! — крикнул Ленька. — Вот это здорово! Сухая Буйвола! Олег, где ты?

— Погоди, куда ты рвешься? — Трифон Савельевич взял Леньку за руку. — Ежели ты изъявляешь желание, так завтра утром пойди к Ярошенке и сам скажи. Он даст тебе бумагу. Так, мол, и так, командируется Алексей Завьялов. По всем правилам.

— Побегу к Олегу! Это же такая новость!

— Да погоди. А ужинать?

— Не буду, не хочу! Сухая Буйвола! Сухая Буйвола! — И перемахнул через плетень: — Олег!

Подошла Фекла Ивановна, удивленно посмотрела вслед Леньке, спросила:

— Куда это он? Что с ним?

— Ничего особенного, — ответил Трифон Савельевич. — Согласен ехать к чабанам.

— Как же ты его уговорил?

— Очень просто. Поговорили мы по душам, вот и все. Человек же он взрослый. Все понимает.

Глава IX Слушали — постановили

Олег и Ленька хотели в тот же день повидаться с Ярошенкой. Но он уехал в поле. Говорили, что отправился в четвертую бригаду Ивана Рясного. Олег побывал у Ярошенки дома. Но и там ему сказали, что Кузьма Кузьмич приедет только завтра. А Олегу не терпелось. Поздно вечером он забежал в правление — а вдруг Ярошенко там?

В правлении пусто. Горит тусклая лампочка. Сторож покосился на Олега и сказал:

— Пора, парень, спать! Кузьма Кузьмич будет завтра. Ежели хочешь его застать — приходи пораньше. Он в кабинете не засиживается.

Ночь друзья спали тревожно и проснулись рано, только-только начинало рассветать. Может быть, Ярошенко еще спал, а мальчики, сдерживая учащенное дыхание, уже входили в правление. Осторожно открыли дверь в председательский кабинет, босыми ногами неслышно переступили порог… Здесь Ярошенко! Сидит за столом и что-то пишет.

Ярошенко писал распоряжение бригадиру Ивану Рясному. Оно начиналось так:

«Иван Терентьевич! Побывал я у тебя в бригаде и тебя, как на грех, не застал. И по какому делу ты ездишь в такую горячую пору в город? Или у тебя там теща? Так я хотел тебе сказать не о теще, а о том, что уборка хлебов не за горами, а в твоей бригаде тока не готовы, дороги не отремонтированы. И вот я приказываю…»

В это время и вошли Олег и Ленька. Ярошенко сделал вид, что занят письмом и не заметил вошедших. Еще ниже нагнул бритую голову и про себя подумал: «Рано заявились, рыболовы! Не звал, сами прибыли. И что я им скажу?» И начал писать еще прилежнее, даже голову склонил набок: так удобнее было косившим глазом поглядывать на ребят. Ленька, глотая слюну, шепнул:

— Олег, начинай, чего ты мнешься!

Олег шмыгнул носом, подтянул штаны.

— Погоди, куда спешишь? Да и нельзя так сразу. Можно все дело испортить. Видишь, он же что-то пишет! — И вдруг по-петушиному охрипло крикнул: — Здрасте, Кузьма Кузьмич!

— Тю на вас, пострелята! Напугали! — Ярошенко удивленно посмотрел на ребят. — А кто вы такие? А-а… Постой, постой, узнаю молодцов! Ты Олег Гребенков, а ты Алексей Завьялов?

— Верно, мы, — подтвердил Олег. — Узнали!

— Вот вы мне, друзья, как раз и нужны! — Он запнулся, кашлянул. — Я тут писал для вас решение и хотел было посылать за вами рассыльного.

— Мы, Кузьма Кузьмич, слыхали и вот сами…

Ярошенко встал, взял лист, на котором писал письмо Рясному, и сказал:

— Я буду зараз читать, а вы слушайте и на ус мотайте.

Смотрел на листок и читал:

«Протокол заседания правления. Слушали: посылка юношей в чабанскую бригаду в помощь чабанам на летний период. Постановили: командировать, как лучших и надежных, Олега Гребенкова и Алексея Завьялова, направив их в полное распоряжение товарища Корчнова в Сухую Буйволу…» Понятно, ребята?

Олег тихонько толкнул Леньку и сказал:

— Понятно, Кузьма Кузьмич! Когда выезжать?

— Торопитесь?

— А чего медлить? Мы такие: ехать так ехать!

— Может, сперва подумаете?

— Чего тут думать!

— Дело это, ребята, не пустяковое. Не на лодке кататься по Егорлыку. Сумеете пасти овец? — спросил Ярошенко.

— А что там хитрого? — смело отвечал Олег. — Положи… это, как его… такую палку на плечо и гуляй себе по вольному воздуху.

— Какую палку? Как же эта палка называется?

— Позабыл! Помнил, и вот вылетело из головы.