Только в смерти

Харк шел, чтобы проверить сторожку. Пока он шел по длинному коридору от главного зала, он проходил мимо людей, бредущих в противоположном направлении с мешками, наполненными песком. Он обменялся несколькими ободряющими словами с ними. Большинство были из роты Аркуды, которую отправили наполнять песком мешки. Они были белыми от своей работы снаружи на ветру.

Пол сторожки, и конец коридора у сторожки, был испещрен белыми отметинами шагов и пыльными отметками волочения. Харк мог слышать пронзительный ветер по ту сторону открытого люка.

Люди Аркуды откопали люк, чтобы он шире открывался, но это, так же, позволило пыли сильнее залетать внутрь. Занавесь из камуфляжных плащей была сделана на входе, в качестве защиты от пыли.

— Твоя идея? — спросил Харк Маггса, который возглавлял охрану входа.

— Или так, или быть похороненным в пыли, — сказал Маггс. Занавесь раскрылась, когда несколько Призраков, с мешками на плечах, раздвинули ее. Аркуда был с ними.

— Я не знаю, сколько мы сможем продержаться, — сказал Аркуда. — Без воды…

— Я знаю, — сказал Харк. Он думал, что бы сказать еще такого ободряющего.

— Фес! — внезапно сказал Маггс. Харк с Аркудой обернулись. Разведчик пошел к занавешенному входу с поднятым оружием.

— Маггс? — позвал Харк. — Что такое?

Белладонец не ответил. Он отогнул колеблющуюся занавесь и исчез снаружи.

Харк с Аркудой посмотрели друг на друга и пошли за ним.

Снаружи была адская белизна от пыли. Им пришлось снова натянуть очки. Песчаный ветер визжал вокруг них и, хотя было очень ярко, видимость упала до дюжины метров. Харку удалось рассмотреть фигуры людей, заполняющих мешки перед сторожкой. Если бы не было срочной необходимости в мешках с песком, это было бы безумное занятие, каприз командира-садиста, поставившего какую-то душераздирающую задачу в наказание.

— Святая Терра, — пробормотал Харк, поднимая руку против ветра. Маггс ушел вперед, на открытое место, с поднятым лазганом. Он что-то высматривал.

— Маггс? Маггс?

Маггс упал на колени, изучая землю, как будто искал следы или споры.

— Маггс? Какого феса ты делаешь? — прокричал Харк, когда они дошли до него.

— Я что-то видел, — крикнул в ответ Маггс. Он все еще смотрел на землю.

— Что видел? — спросил Аркуда, повысив голос над воющим ветром.

Маггс что-то ответил, что прозвучало, как она шла сюда.

— Она? — крикнул Харк.

Маггс поднялся и сложил руки чашечкой у рта, чтобы они услышали его. — Что-то, я не понял что, — прокричал он. — Они шли сюда от сторожки. — Харк покачал головой. Он никого не видел. Почему он был так уверен, что Маггс сказал она?

— Маггс?

Вес Маггс не ответил. Он чувствовал себя чересчур глупо и смущенно от того, что Аркуда и комиссар стали свидетелями его явно иррационального поведения.

Он едва мог рассказать им правду. Он понимал, что они не поверят ему.

Но уже не в первый раз он увидел тихую фигуру в черном, и у него было мерзкое ощущение, что скоро он опять ее увидит.

VI

Эзра ап Нихт зашел в меньший зал, провел своим рейн-боу вокруг, и снова вышел.

Нахум Ладд сидел в углу зала, проверяя расписание дежурств на своем планшете в попытке забыть то, как он хотел пить.

— Эзра? — позвал он. Ладд поднялся и поспешил к двери зала как раз, чтобы увидеть, как Эзра быстро уходит в восточный проход.

— Эзра? Подожди!

Аятани Цвейл вышел из комнаты Гаунта и почти столкнулся с Ладдом.

— Что с Эзрой, отец? — спросил Ладд.

— Вот это я и хочу узнать, молодой человек, — ответил Цвейл. — Мы весело проводили время, как и вы, за чтением. Я учил его давно минувшему. Затем он подпрыгнул, схватил свой странный арбалет со стола, и убежал.

— Оставайтесь здесь, отец, — сказал Ладд, и пошел за партизаном.

— Я не собираюсь просто стоять здесь... — начал Цвейл.

— Тогда вперед! — крикнул Ладд через плечо.

Цвейл вздохнул и остановился. — Эм, что? Тут ты меня подловил.

— Найдите кого-нибудь и расскажите им, что происходит!

— Кого, например?

— Кого-нибудь полезного! — прокричал Ладд.

Эзра далеко ушел от кадета, и передвигался с обычной скоростью и маскировкой Нихтгейнца. Ладд понял, что кричать ему бесполезно. Ему удалось сократить дистанцию, в основном потому, что Эзра остановился, чтобы проверить боковую комнату. Варл появился прямо сразу после того, как Эзра ушел.

— Что с Эзом? — спросил Варл, когда Ладд подбежал. — Он вошел, нацелил свой боу на нас, твердый, как медь, а затем снова ушел. — Рота Варла располагалась в боковой комнате. Несколько его людей вставали со своих скаток, смущенные.

— Он что-то увидел, — сказал Ладд. — Или услышал. Я не знаю. — Варл схватил свое оружие и припустил с Ладдом. Он крикнул, чтобы огневая команда следовала за ними. Ладд услышал грохот ботинок, бегущих позади них.

Они достигли перекрестка. Главный путь вел на восток, а боковой коридор на юг. Лестница вела на верхние галереи.

Варл с Ладдом остановились. — Куда он делся? — спросил Ладд.