Только так. И никак иначе

Банзай, будто поняв, что его, наконец, услышали, бросился направо от калитки. Павел взял из «Ауди» фонарь, и они оба устремились за своим проводником. Кот ходко рысил в сторону недалёкого леса, периодически поглядывая назад, словно проверяя, не отстала ли хозяйка. Злата подумала, что она так громко пыхтит, стараясь не поскользнуться на чищенной до льда дороге, что можно не сомневаться в том, что она неподалёку. Но Банзай всё равно оглядывался. Бедный мой, поддержки ищет, почему-то подумалось Злате. И она громко сказала коту:

- Мы здесь, мой хороший! Не отстали. Веди нас.

Кот ещё раз повернулся, и в тусклом свете фонаря его хозяйке показалось, что он улыбнулся.

- Куда он может нас вести? – отдуваясь, спросил Павел.

- Теряюсь в догадках, раньше он так никогда не делал. Но вообще-то он умный. – Злата на бегу пожала плечами и чуть не растянулась на льду. Павел успел подхватить её и подержал за локти, ожидая, когда она утвердится на ногах.

- Давай руку, я тебе не дам упасть.

Злата сунула ему в ладонь свою, и они, поминутно поскальзываясь, вновь устремились за удаляющимся котом. Банзай тем временем повернул с дороги в сторону, влево, в мало хоженый запущенный парк заброшенного дома отдыха. Местные туда гулять не ходили, а случайные лыжники, рискнувшие направиться сквозь провалы в заборе, быстро выбирались обратно: слишком много бурелома и строительного мусора, слишком неудобно и неприглядно.

- Я вообще ничего не понимаю, - Злата светила себе «мышью» и вглядывалась в темноту, стараясь не споткнуться о припорошенные снегом обломки плит, куски арматуры и прочие оставшиеся от некогда богатого дома отдыха следы жизнедеятельности человека. Всё мало-мальски приличное давно уже было растаскано, а не приглянувшееся дачниками и местным раскидано по большой территории. – Куда он нас ведёт?! Просто непонятное что-то!

Они уже далеко отошли от дороги, быстро темнело, свет уличных фонарей совсем не проникал сюда и старые монументальные корпуса мрачно темнели вокруг. Злата поёжилась и покрепче ухватилась за руку Павла. Он пожал её ладошку:

- Не бойся. Я с тобой.

Злата приостановилась и прошептала:

- Я всю жизнь мечтала услышать такие слова.

- Теперь услышала, - Павел притянул её к себе, и Злата не увидела, но почувствовала, что он улыбается. – И всегда будешь слышать. Так и должно быть. Только так. И никак иначе.

Злата на секунду прильнула к холодной дублёнке Павла и вдруг вздрогнула от надрывного кошачьего ора. Банзай вертелся у них между ног и возмущённо выговаривал им что-то. Увидев, что на него обратили, наконец, внимание, он опять устремился вглубь территории. Через пару сотен метров кот нырнул в чёрный провал, оставшийся вместо двери, которую прибрал к рукам какой-нибудь хозяйственный дачник, и призывно мявкнул.

- Идём мы, идём! – Злата подняла «летучую мышь» и вдруг замерла, услышав, что не только она ответила коту. Из глубины корпуса раздалось мяуканье и, словно в ответ ему… слабое поскуливание.

Павел среагировал быстрее и бросился на звук, Злата, оступаясь и цепляясь пальцами вытянутой руки за стены, – за ним. Мощный луч фонаря выхватил из темноты кота, сидящего на куче мусора и… Геру, измученную и замёрзшую, но живую. Она лежала на куче какого-то грязного тряпья. Однако, увидев Злату, сразу же попыталась встать. Злата, отбросила на ветошь «летучую мышь» и, чувствуя, как крик рвётся из горла и не может найти выход, кинулась к собаке и обхватила её руками. Пальцы наткнулись на толстую грубую верёвку, туго затянутую вокруг кудрявой шеи. Она вскрикнула — звук всё же вырвался из сжатого ужасом горла — и стала слепо перебирать пальцами по верёвке, ища конец. Павел прямо в своих чистых джинсах встал на колени рядом и отвёл её руки.

- Она к батарее привязана, сейчас я развяжу, посвети мне. – Павел сунул ей свой фонарь, с трудом отвязал затянувшиеся узлы от железной трубы отопления и, ослабив, стянул петлю с шеи собаки. Гера лизала его лицо и руки, поворачивалась к Злате и лизала её тоже, а под лапами у неё крутился совершенно счастливый Банзай.

- Банзайка! Банзаюшка! Как же ты нашёл её? Как же ты смог? – Злата плакала, схватив кота и прижав его к себе. – Мы ведь вчера по этой дороге всё избегали, а так глубоко не заходили, вот и не нашли. Герася, ведь следов твоих не было от дороги, как же ты сюда попала? Кто же с тобой так?

Павел встал, потянул Злату за руку и, наклонившись, поднял собаку. Злата пошла за ним, из-за его плеча освещая ему путь, а у входа в комнату нагнулась, чтобы поднять бабушкину лампу. И снова какое-то неприятное чувство остро царапнуло сердце, но не задело мозг. Злата на секунду замерла, пытаясь всё-таки оформить чувство в мысль, но Банзай подбежал, ткнулся счастливой мордой в руку, и мысль ускользнула. Злата раздражённо потрясла головой, надеясь вернуть неясное ощущение, но напрасно.

В ветеринарной клинике народу почти не было. Сергей Иванович внимательно осмотрел Геру, охал и ахал, слушая рассказ Павла: