Только так. И никак иначе

Один из подарков, деревянный шарик, расписанный гуашью под хохлому, укатился в самый дальний угол, туда, где валялись на боку грязные ботинки Гарри. Злата присела, чтобы подобрать шарик, и замерла на секунду, потом наклонилась ниже и внимательно посмотрела на его подошву, взяла в руки другой, перевернула и изучила и его тоже. Гарри возмутился:

- Что ты там около моих ботинок возишься?

В это время вернулся за последними пакетами Павел. Он моментально оценил ситуацию и присел на корточки рядом со Златой, коротко бросив:

- Что?

Она протянула ему ботинок.

– Это он. Он был там, оба раза: когда пропала Гера и когда случился пожар.

Павел молча посмотрел на подошвы ботинок. На обоих красовалась криво и широко вырезанная буква «Г».

- Ты видела эти следы там? – он поднялся и протянул руку Злате.

- Да! Да! – она была в таком ужасе, что голос её срывался. – Мне ещё всё время казалось, что что-то не так, что я упускаю что-то важное, что-то улавливаю, но не понимаю. А сейчас увидела и сразу вспомнила. Там были его следы. Сначала я заметила их вдоль цепочки собачьих, Гериных следов, когда она пропала. Там были и другие, но и эти тоже.

Понимаешь? Теперь всё сходится. Она ушла, потому что знала его, доверяла. Я ещё всё думала: ну, как же она могла уйти, она ведь не глупый щенок, взрослая, умная собака, послушная. Чужим не доверяла. И вдруг ушла! А она не с чужим, она с ним! А он её привязал! И бросил умирать. Потому что знал, что её там никто не найдёт, что дом отдыха заброшен давно. Да ещё и зима, холод.

Я, когда мы уходили уже из того здания, где Герасю нашли, наклонилась, чтобы фонарь поднять, а там песок рассыпан. И вот на этом песке тоже след остался, едва видимый. Но я заметила. И опять ничего не поняла. Только вот сейчас осознала. – Она вскочила, перевела взгляд на Гарри и протянула ему ботинок. – Ты что? Ты с ума сошёл, что ли?! Или ты меня так сильно ненавидишь, что решил вот таким образом отмстить?

Гарри затравленно глянул на неё, на Павла, сунувшего руки в карманы и спокойно, изучающее смотревшего на него, как на какое-то редкое, но ужасно неприятное насекомое. Потом перевёл взгляд на отца. Тот стоял как громом поражённый. Теперь Злата поняла это выражение. Она и сама была потрясена. Гарри молчал. И Злата продолжила, всё так же, не выпуская ботинок из рук и с омерзением глядя на него:

- И ещё утром, после пожара, я ходила вокруг пепелища, и мне опять показалось… неладное что-то. Там тоже были его следы.

- Точно его?

Злата уверенно кивнула. Павел взял ботинок из рук Златы и внимательно разглядывал.

- Зачем ты подошвы уродовал, чудик? Тебе что, заняться нечем?

- Мои подошвы, что хочу, то и делаю, - с убеждённостью детсадовца буркнул из своего угла Гарри.

- Это старые ботинки, - объяснила Злата, - одна подошва сама треснула в форме буквы «Г», Гарри заметил, восхитился, решил, что это какой-то знак. А потом взял да и расширил её, вырезал, углубил. После пошёл на улицу, потоптался по снегу – понравилось. Вернулся и на второй такую же вырезал. Если бы не это – я бы в жизни не подумала на него.

- Олег Олегович, - обратился Павел к свёкру Златы, - вы меня простите, но мне нужно с вашим сыном поговорить. Серьёзно. Мне Злата о вас только хорошее рассказывала, но вы сами видите, что Гарри заигрался, и надо разбираться во всей этой ситуации.

Ошарашенный отец Гарри кивнул:

- Я понимаю. Только объясните и мне, что здесь происходит. Какой пожар? Что с Герой?

Злата ответила:

- У нас после Нового года стали твориться какие-то непонятные дела: сначала Гера пропала, а буквально следующей ночью кто-то поджёг летнюю кухню. И там, и там были следы Гарри, дядя Олег. Я не понимаю, что происходит, почему он это делал…

- Да, Егор, ты, действительно,.. заигрался, - Олег Олегович отвернулся от сына, прошёл на кухню и снова тяжело опустился на табурет, жестом приглашая остальных присоединиться. Злата с Павлом тоже устроились за столом. Гарри топтался в коридоре. Павел позвал:

- Иди сюда, болезный! – и, когда Гарри неловко, боком вошёл в маленькую кухню, спросил:

- Ты что, и вправду с ума сошёл?

- Не сошёл я ничего, - буркнул бывший Златин муж. Злата с отвращением смотрела на него. Где были её глаза? Это не он с ума сошёл, а она, когда с ним связалась. Но ей так нравились его родители, а её собственные были так далеко и так давно не приезжали надолго, что она не видела ничего, кроме хорошей семьи, весёлой матери и ласкового отца. А потом, когда разобралась и поняла, за кого умудрилась выйти замуж, было жалко всех: его родителей, своих, бабушку с дедом. Вот и терпела. Дотерпелась.

- Я к тебе приезжал, а ты со мной даже разговаривать не стала! – Гарри обвиняющее ткнул пальцем в сторону Златы. – А ты, а вы с матерью, - он с ненавистью глянул на отца, - всё твердили, что без неё мне в этой квартире жить не разрешите, что я без неё пропаду, что должен или её вернуть или к вам вернуться! А я к вам не хотел! Хватит, нажился уже с вами. Мне деньги нужны были. Ты же уехала, ни копейки мне не оставив!

Злата поморщилась, как от нестерпимой боли.