Только слушай

Я долго и с вызовом смотрела ему в глаза, в то время как трое из участников группы, а также мистер Вонг и бородатый дядечка переговаривались. А Шейн смотрел на меня. Точнее — сквозь меня, так, пожалуй, будет правильнее. И этот его взгляд лучше всяких слов говорил о том, что пора бы мне уже двигать к выходу, ловить такси и покупать на последние деньги билет на самолёт.

— Тейт, — позвал мистер Вонг, и я наконец заставила себя отказаться от игры в гляделки с Шейном, — я могу к тебе так обращаться?

— Да, конечно.

— Отлично, — мистер Вонг подровнял стопку бумаг на столе, сцепил пальцы в замок и внимательно поглядел мне в лицо, — сейчас вам нужно будет ответить на несколько вопросов, прежде чем судьи и мистер Ларсен — наш многоуважаемый музыкальный критик — примут совместное решение о вашей дальнейшей судьбе на шоу. То есть о том, проходите вы в следующий тур или нет.

Не уверена, что мне это поможет, но всё же приятно осознавать, что кроме как кучке самовлюблённых идолов, судить участников доверили ещё и кому-то со здравым смыслом и многолетним опытом.

— Хорошо, — кивнула я.

— Хорошо, — повторил мистер Вонг. — Итак, Тейт, где вы обучались мастерству игры на гитаре?

Дыхание наконец пришло в норму, эйфория отступила и началась, на мой взгляд, самая сложная часть.

Камеры продолжали съёмку.

Глубоко вздохнула, облизала губы и коротко пожала плечами:

— Дома.

— Дома? — удивился куратор, изогнув бровь.

Кто-то сбоку фыркнул, но на голос Шейна не похоже. Возможно, блондин, или кореец.

— Это запрещено? — без стеснений поинтересовалась я.

Мистер Вонг сделал пометку в блокноте:

— Нет, разумеется. Как давно вы играете на гитаре?

— На акустической — с пяти лет, на электро, в общей сложности, четыре года, но до тех пор, пока не приобрела свой инструмент, играть выходило не очень часто.

— И как давно вы приобрели свой инструмент?

— Год назад.

— Всего? — теперь обе брови куратора изогнулись домиком. — Значит целиком и полностью вы смогли посвятить себя игре на электрогитаре лишь год назад?

Мистер Ларсен, судя по выражению лица, не упускал из внимания ни единого слова. На судей смотреть не хотелось. Даже на Калеба с его этим странным выражением лица.

Что ж… ответим честно:

— Я не могла позволить себе раньше совершить такую покупку. Точнее могла, но… не хотелось приобретать инструмент сомнительного качества и с неважным звучанием.

Куратор продолжал диалог:

— То есть вы предпочли подождать и при первой возможности приобрести себе этого красавца? — кивнул на моего жгуче-чёрного Гибсона.

Я кивнула в ответ.

— Похвально! — звонко протянул мистер Вонг, совершая очередную пометку в блокноте. — Простите за нескромный вопрос, Тейт: выходит, вы закончили только школу?

— Я закончила старшую школу при православной церкви в Нью-Йорке, а также два года отучилась в колледже.

— Только два? Почему не продолжили обучение? — без стеснений интересовался куратор.

Потому что счёт в банке, что остался мне от матери, опустел нереально быстро — о чём, конечно же, я говорить не собиралась. Как и о том, что лишь половина из оставленных мне средств ушла на первые два года обучения в колледже, в то время как вторая часть была потрачена на съём квартиры и мой обожаемый Гибсон.

В день его покупки мне исполнилось девятнадцать, это было чуть больше года назад. Тогда я решила, что электрогитара вполне справедливо станет подарком от мамы на такое важное событие в моей жизни, хотя и самой её уже давно нет рядом. Думаю, она была бы рада. Конечно, если не задумываться над тем, что эти деньги можно было легко потратить на следующий год обучения. К тому же у меня ещё подработка была, так что вполне могла с этим справиться. Но я решила иначе.

С невинным видом дёрнула бровями и послала мистеру Вонгу милую улыбку:

— Работать захотелось. Непреодолимо.

— Вот как?.. И кем же вы работаете, если не секрет?

Я уже поняла, что мистер Вонг из той категории людей, которые из-за своей открытой натуры совершенно не замечают, что некоторые вопросы иногда задавать ну совершенно неуместно, ибо они могут поставить ответчика в неловкое положение. Но не могу ведь я его попросить сменить тему и поинтересоваться, например, о том, как быстро я могу выучить незнакомую мне гитарную партию.

Нет, мне не было стыдно за незаконченный колледж, тем более что планирую в него вернуться; и за работу в супермаркете, но в данной ситуации меньше всего хотелось слышать очередные насмешки Шейна — самовлюблённого богатого мальчика.

— Тейт? — улыбался мистер Вонг.

— Думаю, меня уже уволили.

— Уволили?

— Да, я взяла два выходных, но пропала на неопределённый срок.

— Не жалеете? Всё ещё нет гарантий, что вы пройдёте дальше.

— О чём? — фыркнув, усмехнулась. — О ночной смене в супермаркете? Даже не знаю… переживу, скорее всего.

Куратор шоу усмехнулся и отложил мой профайл на край стола. Со стороны «великолепной пятёрки» доносилась возня, но Шейн всё же удержался от комментариев. Что удивительно!

— Мисс Миллер, — низким тембром заговорил мистер Ларсен, прищуренно глядя мне в глаза и теребя пальцами густую бороду, — вы знаете, что в соло-партии были оплошности?