Только слушай

Лучше не вспоминайте. Пожалуйста.

Ага, конечно…

Лицо парня с иссиня-чёрными волосами будто бы прозрело! Глаза заискрились, он каркающе усмехнулся, скрестил руки на груди и бросил нетерпеливый взгляд на Шейна, который даже ухом не повёл, потому как сверлил глазами дыру в моём лбу.

— Сталкер, — будто вынес приговор, вдруг произнёс Шейн угрожающе тихо. Хищная опасная улыбка медленно рождалась на его губах. Приподняв голову, откинулся на высокую спинку стула и с самым высокомерным видом на свете сложил руки на груди, при этом продолжая испепелять меня взглядом хищника, вот-вот готового попробовать свою добычу на вкус.

Тихо и очень медленно зашипел:

— Очевидно, никакое впечатление не может перейти в сознательный опыт, если ему не удастся проникнуть в мозговые полушария и вызвать там те или иные процессы.

— Аристотель? — приподнял бровь парень с чёрными волосами.

— Уильям Джеймс, — ответила я, жёстко глядя на Шейна, сняла Гибсон с плеча и смело расстегнула чехол.

Для тех, кто не понял, — Шейн только что назвал меня тупой.

Уничтожающее всё и вся выражение на лице лидера группы ничуть не изменилось. Зато Калеб наконец соизволил улыбнуться, видимо, усвоив информацию о том, что я не призрак, раз умею говорить и действительно участвую в шоу.

— Тейт Миллер.

От неожиданности вздрогнула, так как из-за «великолепной пятёрки» не исследовала помещение на наличие других людей. А они тут были! Например, мистер Вонг, в амплуа а-ля Элвис Пресли, заседал за столом в противоположном углу зала и с задумчивым видом изучал листок бумаги с моим профайлом. Соседний стул занимал пожилой мужчина с седой бородой длиной до первой пуговицы кожаного жакета, а уши по количеству металла не идут ни в какое сравнение даже с ушами недоумка.

— Тейт Миллер, — повторил мистер Вонг и, наконец оторвав взгляд от профайла, посмотрел на меня. — Сейчас включатся камеры, — указал на операторов в разных углах помещения, — ведите себя естественно и просто делайте то, зачем пришли, — широко улыбнулся и взглянул на Гибсона. — Прошу, подключайте инструмент и приступайте к исполнению, после чего мы немного поговорим. Помощь нужна?

Я слабо улыбнулась:

— Помощь подключиться?

Мистер Вонг кивнул.

— Нет, спасибо. Наверняка справлюсь.

Клянусь, только что прозвучал смешок Шейна.

— Джаред, напомни-ка мне, что там по графику после съёмок шоу? — раздался его издевательский голос. — Хотя нет, подожди, тут же есть более проинформированные люди, — глумливо рассмеялся и кивнул в мою сторону лохматой шевелюрой. — Эй, сталкер, что там у нас по графику?

Шумно выдохнула, закатив глаза. Спокойно. Я здесь не для того, чтобы собачиться с кретином, у которого налицо полное отсутствие мозгов! Я здесь, чтобы играть, и я сделаю это.

— Я готова! — объявила, глядя на мистера Вонга.

В этот момент включились камеры и студийный свет нескольких прожекторов.

Мистер Вонг кивнул:

— Прошу вас, станьте в центр, представьтесь и сообщите, что собираетесь исполнить, после чего приступайте.

Так и сделала. Ещё раз проверила звук гитары, коротко откашлялась и бросила последний взгляд на судей. Шейн напоминал самое мерзкое, самое противное и самое надменное существо из всех, что только можно вообразить! Взгляд говорил лишь одно: «Ну, давай, ничтожество, облажайся, и я с удовольствием это прокомментирую».

Глубоко вздохнула и уже почти повернулась к центральной камере, как почувствовала взгляд Калеба. Этот парень не выглядел безразлично или высокомерно, как большинство участников FB. Калеб казался таким… простым. Будто сосед с противоположной улицы, с которым мы знакомы тысячу лет, пришёл поддержать меня на прослушивании. Удивительно…

— Тейт Миллер, — сказала я в камеру.

— Что будете петь, мисс Миллер? — с улыбкой поинтересовался куратор шоу.

Твёрдо взглянула на него:

— Я не буду петь.

Фырканье со стороны судей. Я не поддалась искушению показать Шейну средний палец и даже голову в его сторону не повернула; смотрела на Вонга.

— Я буду играть, — повернулась к камере и объявила: — Metallica «Battery».

Дяденька с бородой резко вскинул на меня глаза — наконец-то удостоив мою персону вниманием. Со стороны FB полетели смешки; хохот Шейна звучал громче всех.

Мистер Вонг продолжал улыбаться:

— Очень интересно! Вы уверены?

— Это одна из самых сложных композиций у данной группы, — озадаченно изогнув бровь, сипловатым голосом произнёс бородатый дядечка.

— Знаю, — ответила я, перекидывая ремень через плечо.

— Вы настолько в себе уверены? — поинтересовался мистер Вонг.

Который раз за день мне задают этот вопрос?..

Решительно взглянула ему в глаза:

— Я могу начать?

— Очень интересно! — звонко протянул куратор шоу, потирая ладони. — Что ж, прошу, начинайте.

Повернулась к судьям, именно такие были указания насчёт второго этапа конкурса: я должна играть для них.

— Эй, принцесса, — криво улыбаясь, протянул Шейн, — если облажаешься, а ты облажаешься, я позабочусь, чтобы твоё выступление показали по телеку первым и с самого начала до конца.

— Вырежьте это! — скомандовал мистер Вонг операторам. — Шейн, ты не должен так говорить с участниками шоу.