Только не он! или Как выжить в академии?

– Пролежи на чердаке несколько лет, от тебя и не так запахнет. А по поводу натуральности – все вопросы к местным ремесленникам. Наверное, хотели сделать их похожими на оживших мертвецов, – пожал он плечами. – Чтобы мы имели возможность воочию представлять врага.

– Хорошо, с чучелом я поняла, – от стыда загорелись щеки. – Но у тебя под кроватью пробирки с соком Мутанги. А даже младенец знает, что эта ягода ядовитая, и используют ее только темные маги.

– И до моих восстановительных запасов добралась? – как-то чересчур весело поинтересовался этот несносный тип. – Кстати, хорошо, что напомнила.

Мне пришлось подобрать ноги вместе с юбками, так как на этот раз парень полез под кровать. Достал две пробирки с оранжевой жидкостью и высушил их до дна.

Я даже закричать не успела, как пустые склянки оказались на полу, а меня подхватили под ягодицы и усадили на колени.

– Дарел, что ты наделал? – проныла я, всматриваясь в его глаза.

– Ты же помнишь, что мне после истощения требуется помощь лекаря. А так как Мойра выбыла из соревнований, Клив снабдил меня этим зельем. Да, это сок Мутанги, но разбавленный кучей других ингредиентов. Он не причиняет вреда, лишь помогает мне восполнить запас энергии без постороннего вмешательства. А теперь скажи, это все, или будут еще какие-то «доказательства»?

Я открыла было рот, чтобы рассказать о странных метаморфозах с его зрачками, но тут же его захлопнула. Что он мне на это скажет? Что я трусиха, вообразившая не пойми чего? Ну так я сама это знаю…

– Не будет, – покачала я головой и, впервые за прошедшее со вчерашней ночи время, вздохнула с облегчением.

Заправив мне за ухо выбившийся локон, Дар не опустил руку, а медленно провел костяшками пальцев по моим губам. На его собственных при этом играла легкая усмешка, при виде которой мое сердце забилось в разы быстрее.

– Теперь я хочу спросить, – протянул он. – Кто тебя надоумил, колючка?

– С чего ты взял?

– Сомневаюсь, что ты ни с того, ни с сего решила прогуляться ночью до мужского крыла и устроить обыск в моей комнате. Это не в твоем характере, а значит… тут замешен кто-то еще.

Я кивнула и полезла в карман, откуда вытащила вчерашнюю записку.

– Ее оставили вчера в моей комнате, под подушкой, – объяснила я, пока Дарел вчитывался в текст.

– «Доброжелатель» значит, – хмыкнул он. – А ведь я знаю чей это почерк.

Глава 28. Все намного хуже…

Естественно, Дарел не собирался брать меня с собой. Вот и пришлось настоять. Благо угроза отмены помолвки возымела должное действие.

Перед дверью в комнату преподавателя боевых искусств, мы с ним замешкались всего на мгновение. Требовалось проверить есть ли кто-то внутри, а убедившись, что нет, вскрыть замок одной из моих шпилек.

Даже зайдя внутрь, я все еще не могла поверить, что почерк на записке принадлежит мужчине, на которого в академии молились почти все студенты. Его превозносили, ему подражали, на него равнялись, а некоторые девушки даже питали любовные чувства.

Зачем Клив Стоун пытался подставить моего жениха? Надеялся, что я забью тревогу? Пожалуюсь ректору? Напишу родителям? Какая ему с этого выгода?

Никакой…. Если он не тот, кого мы все это время безрезультатно искали.

Без доказательств, наши с Даром умозаключения не стоили ни цента. Поэтому, прежде чем идти с запиской к мистеру Полю, мы решили исследовать сначала покои, а затем и кабинет Клива на предмет этих самых доказательств.

– Я беру на себя шкаф, сундук и кровать, а ты проверь стол, – отдал он короткий приказ и тут же принялся за дело.

Пройдясь взглядом по увешанной холодным оружием стене, я невольно поежилась. Потрепанное красное кресло было завалено учебниками по боевым дисциплинам. На столешнице была раскинута придавленная чернильницей карта мира. Ящики стола – открывай – не хочу. И только самый последний запирался на отсутствующий ключ. Его то я и оставила на потом.

– Колючка, не мешкай, – подгонял меня невозмутимый паршивец. – У нас мало времени.

– А то я не знаю! – показала я язык его спине. – Тут столько всяких ненужных бумаг, я боюсь упустить что-то важное.

Время летело, а ничего важного так и не нашлось.

Закончив со своей работой, Дарел приблизился ко мне, и увидев, как упорно я сражаюсь с неподдающимся замком самого нижнего ящика, оттащил меня от него и врезал по дереву носком тяжелого ботинка.

– Что ты наделал? – охнув, воскликнула я. – Он же поймет, что мы здесь были…

– Он и так поймет, когда я встречусь с ним лицом к лицу. Проверь, что внутри и пойдем отсюда.

– Кажется, книга, – пробормотала я, заметив черный кожаный переплет.

Потянувшись, достала. Прочла название. Сглотнула. Открыла первую страницу и подняла на Дарела недоверчивый взгляд.

– Мы искали ее в местной библиотеке, а она все это время хранилась здесь. «Горгоны. Постыдная история драконьего королевства».

* * *

– Думаю, этого достаточно, – кивнул Дар, забирая у меня книгу. – Сейчас пойдем к Полю, затем отправим письма родителям и королю Леопольду. Мантильская академия находится в его юрисдикции, вот пусть и разбирается с творящейся здесь чертовщиной…