То, чего не бывает

— Это совсем другое дело. Прыгнуть в туннель и загадать место назначения может каждый.

— А что, через туннель можно попасть в любое место Гдетоземья?

— Нет. Только туда, где есть такой же вход-выход. Порталов множество, они разбросаны по всему Гдетоземью. Загадываешь, где хочешь оказаться, входишь и выходишь из портала, который расположен ближе всех к загаданному месту.

— Получается вроде как метро! Здорово, — позавидовал Минька и спохватился: — Уходить же надо! Пожалует сейчас сюда Сивилла.

— Не думаю, что скоро. Но ты прав. Пойдем.

Минька огляделся. Повсюду, сколько хватало глаз, виднелась черная равнина. Впереди, одиноко и группами, стояли каменистые холмы. Одни были совсем низкие, другие — высокие, островерхие, как горы. Всего их было, наверное, несколько десятков. Слева и справа — та же голая чернота.

— Куда идти? — поинтересовался Минька. Он предпочел бы, чтобы Тэя показала назад или в сторону. Сам не зная почему, он не хотел приближаться к холмам, хотя выглядели они безжизненными. Но именно туда и зашагала девочка.

— Ты уверена?

— Что?

— Уверена, что мы правильно идем?

— Ну да. Я много слышала об этой стороне. Чем ближе к границе, тем пустынней. Чем ближе к замку, тем больше каких-нибудь вещей.

— Давай не пойдем между холмами. Они мне не нравятся, — признался Минька.

Тэя прищурилась на холмы.

— Ладно, давай. Но тут все равно нет безопасных мест. Никогда не угадаешь, откуда кто выскочит.

— Ты была тут раньше?

— Что ты! И не думала! Сюда ходят только больные, вроде Зета.

— Зет? Тот, к которому мы шли?

— Ну да. Я соврала. Никакой он мне не друг. Он ходит по Выжженной земле, хотя это запрещено. Но он ловкий. Все знают, что он бывает здесь, однако его ни разу не поймали. Наверное, он единственный, кто мог бы рассказать нам что-нибудь полезное. Вот почему я решила сначала идти к нему. — Тэя помолчала, а потом озабоченно прибавила: — Боюсь, зря я сболтнула Сивилле, что мы идем к Зету. Теперь она точно догадается о наших планах. Его имя все связывают с Выжженной землей. И к тому же Сивилла знает, что мы с ним не друзья.

— Что сказано, то сказано, — попытался успокоить ее Минька и, помолчав, прибавил: — А зачем он туда ходит? Приключений, что ли, ищет?

Тэя пожала плечами.

— Говорит, что надо прежде изучить врага, а потом с ним бороться. Изучает возможности Черного короля, стало быть.

Тем временем они приблизились к холмам и свернули направо, чтобы обойти их стороной. Минька рассматривал ближайший холм. Он был сложен из камней разного размера. Из трещин между камнями торчали пучки горелой травы, такой же, какая хрустко ломалась под ногами. Из-за нее холмы и выглядели черными, вписываясь в общую картину.

— Мне кажется, — прошептал Минька, — что это не холмы. Их кто-то сложил из камней. Посмотри!

— Может, и сложили. Тысячу лет назад. Какая разница?

— Мириус упоминал о тварях, заселивших Выжженную землю. Ты слышала о них?

— Так, кое-что… Охота тебе сейчас об этом разговаривать!

Минька замолчал и начал ненавязчиво отходить от холмов подальше в сторону. Тэя улыбнулась. Расстояние между ней и Минькой сильно увеличилось.

— Минька, нельзя же идти в гости к Черному королю и бояться холмов! — громко сказала она.

И в тот же миг ушла под землю, — даже вскрикнуть не успела. Минька, кстати, тоже. Его первым желанием было — бежать прочь, но он заставил себя остановиться. Он знал, что надо спешить Тэе на помощь, и все-таки целую минуту не мог побороть страха. Когда же он подошел к тому месту, то увидел ровную землю с примятой и поломанной травой. Очевидно, тут находился земляной люк, искусно замаскированный. Минька не стал топать и прыгать. Он не знал, попала Тэя в ловушку случайно, или же кто-то следил за ними, выжидая удобного момента, чтобы поймать. Возможно, точно так же сейчас наблюдают за Минькой. Надо сделать все, чтобы не попасть в плен. От пленного Миньки Тэе будет мало прока.

Поспешно Минька отошел подальше от ловушки. Мысль продолжала работать. Если он не попадется невидимым охотникам, то как еще можно проникнуть к ним под землю? В том, что Тэя спрятана под землей, Минька не сомневался. Он решил обойти курган вокруг и поискать вход, которым пользуются хозяева жилища.

Тщательно осмотрев камни у основания кургана, он рискнул подняться выше, но и там ничего примечательного не обнаружил. Наконец, он излазил весь курган — безрезультатно. Ни один даже самый мелкий камешек не шелохнулся под его руками, держались мертво, как вплавились в землю.

Тогда Минька решил обследовать и другие курганы. Он не сомневался, что они с Тэей забрели на территорию таинственного поселения, и все курганы сообщаются между собой подземными переходами. Главное — суметь попасть внутрь, а там он придумает, как найти и освободить Тэю. Тем более, что без нее ему нечего делать на Выжженной земле.

Он облазил четыре кургана, ничего не нашел, только устал. Однако об отдыхе нечего было и думать. Минька направился к пятому объекту. Он успел прошагать ровно пять шагов, а затем, взмахнув руками, провалился в ловушку в точности, как Тэя. «Попался!» — только и успел подумать он.