То, чего не бывает

— Удивительно все ж, — процедила Сивилла, — как им это удалось? Так легко…

— Вместо Миньки, — улыбнулся Гидеминус, — нам следовало бы отправить вас. Вы обладаете ничуть не меньшим даром недоверия, чем был у этого мальчика.

— Вместо того, чтобы иронизировать, — вмешался Брабаус, — вы бы лучше обдумали все варианты. Я понимаю сомнения Сивиллы. Проклус просто позволил детям закрыть Кран?

— А смысл? — моментально отозвался Гидеминус.

— Чародеи, оставьте пререкания, — сурово сказал Мириус, и все умолкли. — Я думаю, нам надо поблагодарить Миньку с Тэей и отпустить их.

Он встал. Остальные поднялись за ним. Они медленно и чинно поклонились детям, чем ввели их в глубокое смущение.

— Теперь, — сказал Мириус, снова усаживаясь в кресло, — вы можете идти. После Совета, Минька, я хотел бы с тобой поговорить о твоем возвращении на Землю.

Минька, следуя примеру Тэи, поклонился чародеям и покинул комнату. Он чувствовал себя обманутым и обиженным. Магов, похоже, не только не обрадовало, что он закрыл Кран Волшебства, но наоборот — раздосадовало. Они нисколько ему не благодарны, и их отношение к нему нельзя назвать хорошим расположением. Вспоминая снова и снова разговор с чародеями, Минька под конец чуть не расплакался от обиды.

Тэя, напротив, была спокойна. Видимо, произошло то, чего она ожидала. Когда они вышли из дома, она сказала вполголоса:

— Видишь, Мириус собирается отправить тебя на Землю, так что у тебя совсем немного времени, чтобы принять решение. Ты возвращаешься или остаешься?

— Похоже, за меня все решили.

Тэя некоторое время молчала, поджав губы. Минька, нахмурившись, смотрел в сторону. Потом Тэя сказала:

— Ты обратил внимание, что Мириус не расстается со своей палкой? Как ты думаешь, что это такое?

— Ты уж совсем за идиота меня держишь. Я фильм про властелина колец смотрел. Это магический посох.

— Верно. У каждого чародея есть посох. Его изготавливает сам волшебник, и пользоваться им может только хозяин. Посох многократно усиливает силу мага. В некоторых случаях он просто незаменим…

— Например, во время магического поединка? — предположил Минька.

— Точно.

— И ты предлагаешь…

— … пробраться в логово Проклуса и выкрасть его посох.

— Ничего себе планчик!

— Тебе он кажется невыполнимым?

— Кажется? Да он такой и есть! Со времени возвращения из Тень-города мне все уши прожужжали о том, какой Проклус великий волшебник. Ты что, надеешься попасть в его дом незаметно? Он нас засечет, едва мы направимся в его сторону!

— Я не предлагаю пробираться незаметно. Ты прав, это невозможно. Мы пойдем совершенно открыто.

— Ага. Придем и скажем: «Дорогой Проклус, одолжите ваш посох на минутку.»

— Не перебивай, пожалуйста. Я не закончила, — нахмурилась Тэя. — У каждого из нас должен быть повод, по которому нам нужно видеть Черного короля. Я, например, собираюсь просить его, чтобы он взял меня в ученицы.

Минька изумленно заморгал.

— Я хочу убедить Проклуса, что он единственный в состоянии помочь стать чародейкой.

— Насколько я понял, Проклус не только сильнейший маг в Гдетоземье, он еще и главный злодей. Почему ты уверена, что он сразу не превратит нас в мышей каких-нибудь?

Тэя вздохнула.

— Не уверена. Но другого пути я не вижу.

Минька мог бы возразить, что другой путь есть — надо просто предоставить магам самим разбираться между собой. Но тогда ему пришлось бы без разговоров отправляться на Землю, а он знал: не будет ему дома покоя, если он не узнает, чем дело кончилось. Сейчас он готов был рисковать как угодно, лишь бы добраться до концовки. Поэтому он согласился принять идею Тэи.

— Ладно. Мы попробуем проскочить незаметно, а когда не получится, прикинемся дурачками. Вот только мне-то какую легенду придумать?

— Скажешь, что Мириус не хочет возвращать тебя домой и попросишь Проклуса помочь. Хотя… как-то не очень…

Минька в задумчивости грыз ногти.

— Знаешь, я думаю, Проклуса не стоит обманывать, — сказал он. — Поэтому я скажу ему правду. Что мне очень хотелось на него посмотреть.

Тэя хмыкнула.

— Ладно, — после паузы согласилась она, — пусть пока так остается. Может, по дороге придумаем что-нибудь поинтереснее.

— Далеко идти?

— Порядочно. Надо взять с собой еды и одеяла, если вдруг придется спать на земле. У границы с Выжженной стороной живет мой друг. Там мы сможем передохнуть. Надо еще учесть, что Мириус будет нас искать. Придется прятаться.

— А получится? — зачем-то оглядываясь, спросил Минька.

— Будем надеяться на удачу. Теперь давай быстрее собираться. Нужно уйти как можно дальше прежде, чем нас хватятся.

Минька согласился. Он и так все время опасался услышать шаги кого-то, кто придет за ним, чтобы отвести к Мириусу.

4. Самоволка

Они быстро дошли до дома Тэи, и начали спешно собираться в дорогу. Тэя вытащила два дорожных мешка и одеяла. Пока Минька упихивал одеяла в мешки, она метеором выгребала из тумбочек мешочки, коробочки, баночки, кастрюльки, вилки-ложки. На столе образовалась внушительная гора предметов.

— Ты будто три года к походу готовилась, — усмехнулся Минька.

— В наше время надо быть готовой ко всему, — философски заметила Тэя.