То, чего не бывает

Минька хотел сказать, что ничего не должен. Он хотел спросить, почему надо так упираться из-за игры, пропади она пропадом. Но посмотрел на изнемогающую Тэю и промолчал. Было ясно: по какой-то причине для нее это очень важно. Минька не хотел обижать товарища. Они продолжали подъем.

Лестница оборвалась внезапно. Лежа на небольшой площадке, Минька ошалело смотрел в окружающую темноту. Тэя бессильно разрыдалась.

— Не плачь, Тэя, не плачь, — бормотал Минька. — Мы что-нибудь придумаем…

— Что уж тут придумаешь! — горько отозвалась Тэя. — Ты не представляешь, кто нам мешает. С ним мы не сладим.

— В таком случае… — Минька хотел сказать: «выйдем из игры», но не закончил фразы. Сейчас он как никогда остро ощущал, что не так-то просто выйти из этой игры. — А что если полететь?

— У тебя есть силы? И потом — куда?

— Вниз. Или вверх. Какая разница?

— Действительно… Никакой разницы. Вот только немного отдохнем.

Оба замолчали.

И тогда площадка, на которой они лежали, начала падать. Лестница с головокружительной скоростью складывалась, ступени исчезали, сливаясь друг с другом. Это было похоже на скоростной лифт, только страшнее. Дети вжались в мрамор, стараясь найти за что зацепиться. Площадка была совершенно гладкая.

Падение завершилось ударом и грохотом. Минька с Тэей отшибли животы.

— Прибыли, поздравляю, — слегка придя в себя, сказал Минька.

12. Музей теней

Круглый зал освещался матовым белым светом, источник которого определить было невозможно. Кругом же были выстроены изящные деревянные столики. На них стояли макеты разных домов — от убогих хижин до замысловатых готических замков. Стен не было видно, и создавалось впечатление, что зал безграничен. Минька и Тэя находились в самом центре выставки.

— Что-то непохоже на музей теней, — сказал Минька, оглядевшись.

— Это зал сновидений, — тихо отозвалась Тэя. — В каждом таком домике собраны сны одного человека: прошлые, настоящие и будущие.

— А можно заглянуть?

— Не советую. Заблудишься на всю оставшуюся жизнь.

Минька недоверчиво хмыкнул: не может игра быть больше жизни. Но проверять слова Тэи не захотел.

Они стали пробираться между столами.

— Ты знаешь, куда идти?

— Я знаю, куда нам надо. Но как туда попасть — не представляю, — ответила Тэя.

— А куда нам надо?

— В зал Людей Живущих. Там должна быть и твоя тень тоже. Любой владелец тени может сквозь нее выйти прямо к Дому с Краном.

Минька не стал выяснять технические подробности того, как здесь появилась его тень. Наверняка тени стоят для мебели и воспользоваться можно любой. А Тэя в силу своей умственной особенности воспринимает это по-своему. Минька решил ей подыграть.

— Значит, и твоя в том же зале. В дом пойдем вместе.

— Нет, — покачала головой Тэя. — Моя совсем в другом зале. Я ведь не землянка.

— Ах, ну да! — спохватился Минька. Он испугался, что у Тэи начнется приступ сумасшедшего бреда или что там у них бывает, и поспешил добавить: — Я помню, помню! Ты из Гдетоземья.

Тэя молча кивнула.

— Смотри, там выход! — воскликнул Минька.

В самом деле, теперь можно было видеть полупрозрачные светящиеся стены и полукруглую двустворчатую дверь. Дети ускорили шаг. Едва не сшибая столики, они почти бежали к выходу.

Чем ближе становилась дверь, тем сильнее Минька сомневался, что им будет позволено выйти. Поэтому он даже удивился, когда обе створки легко поддались.

Он вслед за Тэей вступил в сумеречный коридор, который скоро раздвоился, плавно заворачивая налево и направо. Тэя немного поколебалась у развилки, а затем повернула направо.

Коридор продолжал закругляться вправо. Минька забеспокоился, что он приведет их обратно в зал сновидений.

Через десяток шагов они увидели по правой стороне дверь.

— Заглянем? — неуверенно спросил Минька.

— У нас нет выбора, — ответила Тэя. — Ты открывай дверь и держи ее, а я посмотрю.

Минька сделал, как сказали. Тэя сунула голову в дверной проем. Дверь дрогнула и поползла закрываться. Минька держал ее, напрягая все силы. Когда понял, что все равно не удержит, крикнул:

— Берегись! Она закрывается!

Тэя успела выдернуть голову за долю секунды до того, как створка с глухим стуком захлопнулась.

— Это не тот зал, — спокойно сказала она. Поведение двери ее не удивило.

Пошли дальше. Еще одна дверь. Снова Минька упирается, держит, а Тэя рискует головой. Так повторилось раз пять.

— Сколько же здесь залов? — спросил изрядно уставший Минька.

— Не хочу тебе пугать, но… очень много.

Они продолжили путь. На этом пути им встретилось множество дверей. Но все залы были забракованы Тэей.

Коридор расширился. Они вышли к острому углу. Завернув, увидели, что другая дуга вела направо. Повздыхали, но пошли. А что было делать?!

Прошли много, как показалось. Вдруг Минька насторожился.

— Кто-то идет за нами. Слышишь?

Тэя прислушалась.

— Скрежет будто…

— Что будем делать?

— Не знаю.

Пока они шептались, скрип и скрежет стал отчетливым. Нечто приближалось.

— Бежим! — крикнула Тэя.