То, чего не бывает

Минька сел, потирая бока и плечи. Его принесли в другой зал. Перед ним на такой же подставке, как деревья, стояла тень человека в длинной одежде с широкими рукавами и капюшоном. Обеими руками она опиралась на длинную палку.

Минька приподнялся. Тень ожила. Она стала миллиметр за миллиметром разводить руки в стороны. Минька оглянулся, и его сердце сперва замерло, а потом заколотилось, как бешеное. Позади него помещалась еще одна тень, но дело не в этом — их там был миллион. Подставка той тени вся была усыпана разноцветными кнопками. «Это центр! Электронная карта! Отсюда я могу попасть куда угодно!» Минька кинулся туда. Ах, ему бы немного времени, чтобы посидеть и разобраться, что тут к чему! Но он нутром чуял, что тень в капюшоне оживает неспроста. Он почти не глядя принялся жать на первые попавшиеся клавиши, — как новичок, у которого впервые завис компьютер. Слева от него воздух сгустился и завращался по часовой стрелке. Было похоже на смерч в стеклянной банке. Он быстро разросся, и Минька понял, что это проход. Не раздумывая, мальчик прыгнул. Его крутануло, как в центрифуге. А затем он вывалился с другой стороны.

Зал, в который его вынесло, был наполнен человеческими тенями. Справа от себя Минька заметил свечение кнопок. Минька бросился к ним. Он так соскучился по кнопкам! Даже забыл беспокоиться о судьбе Тэи. А что Тэя? Она знает, как выйти из игры.

Минька присел перед панелью с клавишами. Они были разного цвета, на них значились неизвестные символы, их было страшно много.

Краем сознания Минька уловил, что переход открылся после того, как он нажал большую зеленую кнопку. Он шмякнул по ней автоматически: она находилась на том месте, где у компьютера помещается клавиша «ввод». И теперь мальчик прежде всего отыскал взглядом эту клавишу.

Потом он стал изучать другие кнопки. Присмотревшись, он убедился, что загогулины на серых кнопках отдаленно напоминают деревья, на розовых — людей в плащах, на голубых — тоже людей, но без плащей, а с какой-то ерундой над головами… Он заметил также, что на этой панели больше всего было темно-синих кнопок, и изображения на них походили на пятиконечные снежинки. Минька стал думать. Ему надо попасть в зал Людей Живущих и отыскать там свою тень. Жаль, Тэя не рассказала ему, как набирать координаты на карте. Придется теперь методом тыка.

В нерешительности он легонько водил пальцем по всем кнопкам подряд — слева направо и сверху вниз. Вдруг он краем глаза уловил какие-то изменения на панели. Он отдернул руку и подозрительно уставился на кнопки. Да нет, ничего вроде не изменилось. Он возобновил занятие. И снова — будто один огонек вспыхнул ярче. Минька присмотрелся. Синяя кнопка, которой касался его палец, горела, как лампочка. Минька еще раз повторил эксперимент с поглаживанием клавиатуры. Но нет, никакие кнопки больше не загорались. Только эта, стоило минькиному пальцу к ней приблизиться, ярко вспыхивала. Минька понял, что это подарок судьбы. В каждой игре наступает перелом, и игрок чувствует полную уверенность в своих действиях. Минька был уверен, что нащупал выход. Он нажал светящуюся кнопку и щелкнул по зеленому «вводу». Как и в прошлый раз, слева открылся портал. Минька, не раздумывая, прыгнул в него…

…и очутился в окружении детей-теней. Он поднял руку, чтобы почесать макушку. Тень напротив него тоже подняла руку и коснулась головы.

«Значит, вот это и есть моя тень? Гм-м, она впрямь похожа на меня.»

Минька задрал ногу и для верности подрыгал ею. Тень на постаменте повторила все в точности.

Минька вплотную приблизился к ней, растопырив пальцы, протянул руки и коснулся ее. Кончики пальцев исчезли в черноте. Мальчик поспешно вытащил их и осмотрел. Нормальные, живые пальцы. И нигде не болело.

Он вскарабкался на постамент, вдохнул на всякий случай воздуху побольше и слился со своей тенью.

13. Последний рубеж

Он не почувствовал ничего особенного. А может, его чувства притупились за долгие часы или даже дни блужданий по виртуальному городу. Счет времени был давно и надежно утерян.

Его встретила приветливая лужайка, и даже через подошвы кроссовок ощущалась шелковистость травы. Прямо перед ним стоя симпатичный особнячок. Несколько каменных ступеней вели к потемневшей от времени, но все еще крепкой двери. Над дверью висел стеклянный фонарь в замысловатой металлической оправе.

Минька шел к дому совершенно спокойный. Игра подходила к концу, и только одно желание его одолевало: чтобы конец наступил побыстрее. «Если дверь не будет открываться, я, кажется, в состоянии прогрызть ее зубами», — думал Минька.

Дверь, будто прочитав его мысли, бесшумно отворилась, едва он прикоснулся к медной ручке. Минька вступил в большую светлую прихожую, заканчивающуюся тремя другими дверями. Нисколько не задумываясь, Минька выбрал среднюю.

Это была пустая белая комната. Светлая, хотя ни одного окна не имела. Войдя в нее, Минька ощутил холодок, и мурашки, доставляя странное удовольствие, забегали по спине.