Тьма века сего

принесло?" В зале мгновенно воцарилась мертвая тишина. Вошедший, Лу Стэнли, угрюмо кивнул всем и уселся на скамье в самом конце зала. Он выглядел очень постаревшим.

- Давайте голосовать! - закричал Гордон Мэйер. Пока служители раздавали бюллетени, Бруммель обдумывал, как ему ретироваться в случае провала. Его нервы были напряжены до предела. Он пристально смотрел на Стэнли, пытаясь привлечь его внимание. Когда их взгляды встретились, Стэнли нервно усмехнулся.

- Проследите, чтобы Лу Стэнли получил бюллетень, - приказал Бруммель одному из служителей, который тут же пошел выполнять

приказание.

- Я думаю, мы готовы ко всем фокусам Люциуса, - шепотом обратился Шимон к Гило.

- Да, эта ночь может затянуться надолго, - вставил Мота.

Листочки собрали. Люциус и другие демоны плотным кольцом окружили корзинку для пожертвований, внимательно наблюдая за каждым небесным воином.

Пока Мэйер и Колмэн подсчитывали голоса, атмосфера в зале накалялась. Все были настороже: и бесы, и ангелы, и люди. Мэйер и Колмэн внимательно следили друг за другом, тихо бормоча себе что-то под нос. Мэйер закончил считать и теперь ожидал Колмэна.

Тот, наконец, завершил подсчет, посмотрел на Мэйера и спросил, не хочет ли он проверить еще раз. Они начали все сначала. Потом Мэйер достал ручку, написал результат и передал записку Бруммелю. Пока тот разворачивал листок, Мэйер и Колмэн вернулись на свои места. Явно потрясенному Бруммелю понадобилось несколько мгновений, чтобы принять деловой, официальный вид.

- Так... - начал он, пытаясь овладеть голосом, - хорошо... пастор... остается.

Одна часть зала облегченно вздохнула и заулыбалась. Остальные молча забрали свои вещи и вышли.

- Альф, как распределились голоса? - спросил кто-то.

- Э... здесь не указано.

- Тридцать восемь против тридцати шести, - произнес Гордон Мэйер и осуждающе посмотрел в сторону Лу Стэнли. Но тот уже вышел.

Глава 11

Тол и Сигна вместе с другими ангелами, стоящими на вахте, в волнении наблюдали за взрывом. С дикими воплями взбешенные демоны, совершенно потеряв рассудок, бросились вон из церкви сквозь крышу и стены, тесня и толкая друг друга. Выбравшись, они тотчас разлетелись во всех направлениях. Их крики наполнили город сплошным гулом невыразимой злобы, как вой тысяч фабричных сирен.

- Ну и шабаш устроят они сегодня! - заметил Тол. Мота, Шимон и Гило подошли с рапортом.

- Двумя голосами, - доложил Мота.

- Отлично, - улыбнулся Тол.

- Но каков Лу Стэнли! - воскликнул Шимон. - Неужели это правда Лу?

Тол отлично понимал, что он имеет в виду:

- Да, это был мистер Стэнли. Я стоял рядом с ним с тех пор, как мы вошли с Эдит Дастер.

- Я видел, как Дух .действовал! - весело подтвердил Гило.

- Проследи, чтобы Эдит добралась домой без приключений. Пошли с ней охрану. А сейчас все по местам. Сегодня ночью бесы поднимут на ноги весь город.

Да, в эту ночь полиции пришлось поработать. В ресторанах и кафе не прекращались драки, на здании суда краской из распылителя были намалеваны грязные ругательства. И в довершение ко всем бедам какие-то весельчаки, украв несколько машин, с шумом и гиканьем разъезжали на них по газонам и клумбам городского парка.

До глубокой ночи Джулин Лангстрат не могла выйти из транса. Профессор находилась где-то на непостижимой грани между мучительной жизнью на земле и жгучим адским пламенем. Она ложилась в постель, падала на пол, свернувшись в клубок, забивалась в угол, дико кружила по комнате и вновь падала на пол. Угрожающие голоса, чудовища, огненные языки и кровь перемежались с ослепительными вспышками света и проносились в ее голове с бешеной скоростью, так что Джулин казалось, что череп не выдержит и расколется. Она ощущала когти, впившиеся в горло. Чудовища кусали, обрушиваясь на нее, вгрызались в тело, опутывали руки и ноги цепями. Она слышала голоса злобных бесов, видела их глаза и оскаленные клыки, впитывала в себя их серное дыхание. Хозяева были в ярости! "Проиграла, проиграла, проиграла, - стучало в мозгу и раскаленным железом жгло глаза, - Бруммель проиграл, ты проиграла, он умрет, ты умрешь..."

Был ли у нее в руках нож или это тоже было видение, подстроенное Высшим Планом? У нее появилось непреодолимое желание,

чудовищной силы импульс освободиться от страданий, вырваться из телесной оболочки, этой тюрьмы, которая сковывала ее.

"Иди к нам, иди к нам, иди к нам", - звучали голоса. Она почувствовала холодное прикосновение лезвия ножа. Кровь потекла по ее пальцу.

Неожиданно зазвонил телефон. Время остановилось. Вновь яркой вспышкой на сетчатке ее глаз запечатлелась комната. Телефон надрывался. Джулин была в спальне. На полу растеклась кровь. Звонки все не умолкали. Нож выпал из ее руки. Она слышала голоса, грозные жуткие голоса. Телефон звонил... Джулин, с порезанным пальцем, стояла на коленях. Звонки, звонки... Она прохрипела в пространство: "Алло!", но аппарат не унимался.

- Я вас не подведу, - умоляла она своих хозяев. - Не мучайте меня, я вас не подведу.

Телефон все звонил и звонил.