Тьма века сего

- Ханк, тебе не кажется, что ты сам должен все объяснить? - Она снова повернулась к Мэри и взяла ее за руку. - Мэри, у нас с Ханком сложились определенные отношения

Мэри насторожилась, но не проявила особого удивления Она отобрала у Кармен руку. Затем посмотрела на Ханка. Ханк некоторое время внимательно изучал лицо Кармен, потом кивнул Мэри. Та повернулась к Кармен всем телом. Ханк поднялся со стула. Оба пристально смотрели на молодую женщину. Она сидела потупив глаза.

- Это правда, - настаивала гостья, - скажи ей это сам, Ханк.

- Злой дух, - твердо произнес Ханк, - я приказываю тебе во имя Иисуса, замолчи и выйди из нее!

Их было пятнадцать, впившихся в ее тело как пиявки,, они шипели и извивались - чудовищная мешанина рук, ног, когтей и голов. Охваченные мучением, они застонали и закричали, и то же самое делала Кармен. Ее глаза остекленели и застыли, уставившись куда-то в пространство.

Криони и Трискал наблюдали на расстоянии всю эту сцену.

- Приказ, приказ, приказ! - Трискал стонал от нетерпения.

- Тол знает, что делает, - напомнил ему Криони. Трискал закричал, указывая на гостиную:

- Но Ханк играет с бомбой! Ты что, не видишь этих бесов? Они же разорвут его на куски!

- Мы не должны вмешиваться, - ответил Криони. - Мы можем сохранить жизнь Ханку и Мэри, но мы не можем препятствовать демонам сделать то, что они задумали... - Криони и самому было трудно сдерживать себя.

Санди все больше и больше приходила в исступление.Маршалл чувствовал, что в любую минуту может совершенно потерять над ней контроль.

- Выпусти меня отсюда, иначе для тебя это плохо кончится! - почти кричала она.

Маршалл просто оставался стоять на месте, холодея от ужаса.

- Санди, это я, Маршалл Хоган, твой отец. Подумай, что ты говоришь, Санди. Ты знаешь, что я к тебе никогда не притрагивался и не пытался ничего с тобой сделать. Я только любил тебя и заботился о тебе. Ты моя дочь, моя единственная дочь!

- Нет, ты это сделал! - истерически кричала девушка.

- Когда же, когда, Санди? Когда я сделал тебе что-нибудь плохое?

- Давно, мое сознание было заблокировано годами, но профессор Лангстрат помогла мне вспомнить!

- Лангстрат!

- Да, она меня загипнотизировала, и я увидела все так ясно, как будто это было вчера. Ты это сделал, я тебя ненавижу!

- Ты этого не помнила, потому что этого никогда не было, очнись, Санди!

- Я тебя ненавижу. Ты надругался надо мной.

Натан и Армут, стоя у окна во дворе, видели безобразного духа лжи, прочно устроившегося на спине Санди и запустившего когти глубоко в ее череп. Возле ангелов стоял Тол. Только что он отдал им особое распоряжение.

- Капитан, - сказал Армут, - мы не знаем, на что еще способно это чудовище.

- Сохраните им жизнь, - распорядился Тол, - но Хоган должен пасть. Что касается Санди, то за ней на расстоянии будет следовать особая группа, чтобы вмешаться, когда придет время. И тут, тихо и плавно, не привлекая внимания, к нему опустился Сигна.

- Капитан, - доложил он, - Кевин Вид мертв, все в порядке.

Тол обменялся с ним странным, понимающим взглядом и улыбнулся:

- Превосходно.

Пятнадцать бесов, владеющих Кармен, выли, шипели и плевались. Ханк обеими руками мягко держал Кармен за плечи. Мэри, немного смущенная, стояла рядом, прижавшись к мужу. Кармен стонала, ерзала на месте и, прищурившись смотрела на Ханка.

- Отпусти нас, проклятый святоша, - предупредили бесы голосом Кармен. Удушливое серное зловоние вырвалось из глубин ее чрева.

- Кармен, ты хочешь быть свободной от них? - спросил Ханк.

- Она тебя не слышит, - завопили духи. - Оставь нас в покое! Она принадлежит нам! '

- Замолчите! Выходите вон из нее!

- Нет! - закричала Кармен. Мэри была уверена, - что видела желтые пары, вырвавшиеся из ее рта.

- Выходи во имя Иисуса! - грозно приказал Ханк. Бомба взорвалась. Ханка отбросило в одну сторону,

Мэри успела отскочить в другую. Кармен накинулась на Ханка, она царапалась, кусалась и била его. Зубы молодой женщины впились в правую руку пастора. Он размахнулся и ударил левой.

- Бес, отпусти! - крикнул он.

Челюсти разжались. Ханк упирался изо всех сил, и Кармен повалилась набок, извиваясь и крича. Падая, она успела ухватиться за стул, и он немедленно взлетел вверх - Кармен с силой кинула его в голову Ханка. Но пастор успел увернуться. Он бросился к ней, пытаясь остановить, но одержимая тут же схватила другой стул и с силой ударила Ханка ногой. Ханк, как будто брошенный из катапульты, перелетел через всю комнату и глухо ударился о стену. Последовал молниеносный удар кулаком. Он быстро пригнулся, и кулак пробил дыру в стене. Ханк сумел на мгновение заглянуть в глаза чудовищу и почувствовал удушливое серное дыхание, с шипением прорывавшееся между оскаленными челюстями. Пастор попытался отскочить в сторону. Острые когти рвали его рубашку, впивались в тело. Ханк слышал, как Мэри кричала:

- Прекрати, злой дух, прекрати во имя Иисуса! - Кармен обернулась и закрыла уши ладонями. Она заикалась и орала страшным голосом.

- Замолчи, бес, и выйди из нее! - приказывал Ханк, пытаясь держаться на расстоянии от Кармен.