Тьма века сего

- Привет, - сказала Мэри. Подойдя, она дружески обняла Кармен. - Все хорошо? Как ты себя чувствуешь?

- Спасибо, намного лучше.

Кармен посмотрела на Ханка с раскаянием во взоре:

- Пастор, я очень сожалею о своем поведении в прошлый раз и прошу прощения, я вас, наверное, страшно напугала. Ханк замялся и наконец ответил:

- Да, по правде сказать, мы были обеспокоены твоим состоянием.

Мэри вошла в гостиную и мягко спросила гостью:

- Разве ты не присядешь? Хочешь чего-нибудь?

- Нет, спасибо, - ответила Кармен, опускаясь на диван. - Я не задержусь.

Ханк сел на стул напротив и смотрел на нее, изо всех сил молясь в душе. Да, она выглядела не так, как раньше. Очевидно, ей удалось многое преодолеть в себе, но тем не менее... Ханку пришлось в последнее время столкнуться кое с какими подозрительными вещами, и сейчас он был уверен, что он видит перед собой то же самое. Что-то в выражении ее глаз настораживало...

Санди немного отступила, глядя на Маршалла, как затравленный зверь, готовый к нападению.

- Не стой у меня на дороге! Маршалл оставался неподвижен.

- Я не хочу с тобой ссориться, Санди. Я не собираюсь стоять у тебя на дороге вечно. Я хочу только, чтобы ты немного подумала. Можешь ты успокоиться и поговорить со мной в последний раз?

Санди не двигалась, тяжело дыша, сжав губы и по-бычьи наклонив голову вперед. Нет, это было совершенно неправдоподобно!

Маршалл старался успокоить ее голосом, как дикую лошадь: '

- Я не стану тебя удерживать, это твоя жизнь. Ты можешь идти, куда захочешь. Но мы не можем расстаться, не сказав друг другу того, что нужно. Видишь ли, я люблю тебя, - Дочь не реагировала. - Я действительно тебя люблю. Веришь... Ты что, совсем мне не веришь?

- Ты... ты не знаешь, что значит это слово.

- Понимаю, что ты имеешь в виду. Последний год я вел себя отвратительно. Но мы могли бы снова все собрать по кусочкам. Почему нужно смириться с тем, что произошло, а не попытаться восстановить?..

Санди снова подняла глаза и заметила, что отец все еще стоит в дверях, стоит, загородив ей выход.

- Папа, единственное, чего я хочу сейчас, так это уйти отсюда.

- Одну минутку, только одну минутку, - Маршалл старался говорить медленно и дружелюбно.

- Санди... я не знаю, как бы точнее выразиться, но, помнишь, ты как-то сказала, в прошлую субботу, ты заметила, что... тебе кажется... что чужаки завладели городом. Ты помнишь?

Санди не отвечала, но как будто слушала его.

- Ты даже не представляешьнасколько ты была права,как верна оказалась твоя догадка. У нас в Аштоне есть люди, Санди, которые именно в эти дни стараются завладеть всем городом. Они хотят уничтожить всех, кто стоит у них на пути. Санди, я - один из тех, кто мешает им.

Санди покачала головой. Она не верила.

- Выслушай меня, только выслушай! Я издаю газету, ты это прекрасно знаешь. И мне известно, что они задумали, и они знают, что мне это известно. Поэтому они стараются сделать все, чтобы разрушить нашу семью! Они хотят доконать меня: они отобрали у меня дом, газету! - Он испытующе посмотрел на дочь, но не мог понять, доходит ли до нее то, что он говорит. - Все, что произошло с нами... этого они и добивались. Они хотят разрушить нашу семью!

- Ты сумасшедший! - со злостью проговорила девушка наконец. - Ты ненормальный, уйди с дороги!

- Санди, послушай! Они даже тебя настраивают против меня Знаешь ли ты, что эти подонки в городе готовы обвинить меня в чем угодно, лишь бы избавиться от меня? Они решили засадить меня за убийство и задумали обвинить в том, что я тебя изнасиловал! Это так жасно... Ты должна понять...

- Но ты это сделал! - закричала Санди. - Ты прекрасно знаешь, что ты это сделал!

Маршалл опешил. Он смотрел на нее не мигая. Должно быть, она сошла с ума.

- Сделал - что, Санди?

Ее прорвало, и слезы брызнули из глаз, когда она прокричала:

- Ты меня изнасиловал. Ты меня изнасиловал.

Казалось, Кармен было трудно перейти к делу, из-за которого она пришла:

- Я... я не знаю, как мне начать... это так трудно. Ханк успокоил ее:

- Не бойся! Ты среди друзей!

Кармен посмотрела на Мэри, сидящую на другом краю дивана, потом на Ханка, расположившегося напротив.

- Ханк, я больше не могу так жить.

- Почему же ты не возложишь все,что тебя мучает на Иисуса?Он наш Целитель.Он может залечить все твои раны,твою скорбь,поверь мне.

Гостья бросила на него подозрительный взгляд и недоверчиво покачала головой:

- Ханк, я пришла не для того, чтобы продолжать этот обман. Настало время открыть истину и решить все раз и навсегда. Мы поступаем несправедливо по отношению к Мэри.

Ханк не понимал, о чем она говорит, но подался вперед и кивнул головой это была его манера показать, что он слушаетКармен продолжала:

- Да, я считаю, что следует все ей рассказать. Прости меня, Ханк. - Она обернулась к Мэри. Глаза ее были полны, слез. - Мэри... последнее время... начиная с первой беседу мы с Ханком встречались постоянно.

- Что ты имеешь в виду? - обескураженно спросила Мэри.

Кармен умоляюще взглянула на Ханка.