Тьма у ворот

Остальные спускались дольше. Джиданна поленилась колдовать — просто привязала к уступу веревку и полезла, вяло перебирая руками. За ней слезли и Дрекозиус с Плацентой.

Спрыгнув на голый камень ущелья, полугоблин схватился за веревку… и та упала к его ногам.

— Тля, я только дернул, а она и отвязалась! — изумился Плацента. — Слышь, Джи-Джи, это че, волшебная веревка?!

— Нет, я просто плохо ее привязала, — равнодушно ответила Джиданна. — Не умею вязать узлы.

— Че?! А если б я сдох, тля?!

— Тебе бы не повезло.

Мектиг, Плацента и Джиданна ожидали увидеть дом. Хижину, юрту, землянку, снежное иглу — любое жилище. Будь ты отшельником из отшельников, ты ведь не можешь жить на голой земле, верно?

Но ничего подобного в ущелье не было. Был только огромный, почти в двадцать локтей, валун — и прямо к нему Дрекозиус и направился.

Вблизи стало видно, что валун — совсем не валун. Трещины в нем вдруг шевельнулись и разомкнулись, обретя жуткое сходство с глазами и ртом. На поверхности камня проявилось карикатурное подобие лица, и оно сказало жирным, тягучим голосом:

— Кто здесь? Кто тревожит покой великого Кауда?

— Мир вам, мэтр! — взмахнул рукой жрец. — Вы меня помните? Я отец Дрекозиус, видам Пайнка! Я был здесь у вас в прошлом году, когда искал… мм…

— Я помню тебя, человек, — хмыкнул каменный волшебник. — Ты искал какую-то бумажку. Ее не было здесь тогда, и ее нет здесь сейчас. Это все, что тебе нужно?

— Нет, сегодня я к вам с иной просьбой, мэтр Кауд! Но позвольте для начала представить моих друзей! Это преславный Мектиг Свирепый, искусник Плацента и мэтресс Джиданна Спецеял!

— Хорошо, — только и сказал Кауд.

Мектиг, Плацента и Джиданна таращились на него во все глаза. Они впервые видели настоящего дромада.

Слышать о дромадах они слышали. Эти удивительные живые камни встречаются по всему миру, но везде — крайне редки. В детстве они совсем крохотные и очень шустрые. Если из-под ног вдруг вылетает камешек и катится по дороге, словно несомый ураганом, — возможно, это малютка-дромад.

Но, впитывая живительные лучи солнца, дромады постепенно растут. И чем крупнее они становятся, тем медленнее движутся. Со временем они вовсе утрачивают эту способность, навеки замирая на одном месте, но продолжая расти. Дромаду не нужны пища и вода — достаточно воздуха и солнечного света.

И живут они невероятно долго. Никто не знает, сколько именно. Не умея двигаться, они, однако ж, каким-то загадочным образом получают знания из самых разных мест. И учатся. А иные владеют и волшебством. Самые большие и старые дромады воистину могущественны.

— А, так это ты и есть Кауд, — безучастно поглядела на живой валун Джиданна. — Наш святой отец много о тебе говорил.

— Правда? — заинтересовался дромад. — Как лестно. И что же такого он обо мне говорил?

— Да гадости в основном.

— Ах, мэтресс Спецеял известна на весь наш славный Пайнк своим искрометным остроумием! — рассмеялся Дрекозиус. — Мэтр Кауд, не правда ли, сегодня она подняла тебе настроение этой легкой изящной шуткой?

— Да уж подняла, — изогнул рот-трещину дромад. — Чему обязан вашим вниманием, мягкие?

— О, мы к тебе с небольшой просьбой, — заискивающе улыбнулся Дрекозиус. — Мэтр Кауд, помнится, во время нашей прошлой встречи ты обмолвился, что владеешь силой отправить человека в Паргорон?

— Вообще-то я сказал буквально следующее: сгинь, а то в Паргорон зашвырну, — поправил Кауд. — Но ты прав, человек, это я умею. Хочешь туда отправиться?

— Да, если возможно, — просительно заморгал Дрекозиус.

— Что, в самом деле хочешь?! — поразился дромад. — Мягкие, вы серьезно?..

— Сама не верю, но да, — мрачно кивнула Джиданна.

— Ну что ж, это можно устроить, конечно… но раз вы сами этого хотите, бесплатно я колдовать не буду. По три золотых хдарка с человека, и ни монетой меньше.

— Тля, ну ты жлобяра каменный! — возмутился Плацента. — На кой кир тебе деньги, шлюх вызывать?!

— А хотя бы и шлюх, — огрызнулся Кауд. — Не твое дело, зачем мне деньги, человек. Закопайте возле меня двенадцать золотых хдарков, и я тут же отправлю вас в Паргорон.

— Ну ты хоть скидку сделай, жлобяра! Нас же четверо, тля! Возьми десятку и пожуй дерьма еще, сколько в рот влезет!

— Теперь с вас тринадцать хдарков, — сказал Кауд.

Дрекозиус тяжко вздохнул и посмотрел на Плаценту таким добрым взглядом, что тот втянул голову в плечи и спрятался за Мектигом.

Впрочем, тринадцать хдарков святого отца не разорили. Выложив их по одному на пухлую ладонь, он дважды пересчитал, чтобы не ошибиться, и принялся закапывать под Каудом. Дрекозиус как бы невзначай шарил при этом в земле пальцами — нет ли там где других монет? Он прекрасно помнил, что в прошлом году уже платил мэтру Кауду за другую услугу, помнил и место, где закопал золото в тот раз… но теперь там была только земля.

Странно.

Мектиг, Плацента и Джиданна молча ждали. Джиданна, глядя на процесс оплаты, заинтересовалась аурой дромада. По ней плыли оранжевые волны — Кауд явно был очень рад этому золоту… и не так, как золоту обычно радуются люди. Он испытывал почти физические ощущения.