Тьма у ворот

— Дочь моя, я бы тоже был весьма благодарен, если бы ты сочла возможным явить нам свое чудесное искусство. Мне не так уж часто доводилось воочию видеть подлинное волшебство в исполнении подлинной мастерицы.

— Я всего лишь лиценциатка, — отвернулась Джиданна. — Ничего особенного не умею.

Витиеватая лесть жреца ее не тронула. Хотя она и в самом деле обладала незаурядным талантом и умела довольно многое. Ее оценки в институте оставляли желать лучшего, но в основном из-за лени и равнодушия. Зачастую Джиданна предпочитала получить низкий балл, чем уделить учебе всего-то лишний часок.

Хотя этот лишний часок она не использовала ни для чего полезного или хотя бы интересного. Просто валялась на кровати, читая скверный романчик или болтая по дальнозеркалу.

— Ты умеешь гадать? — спросил Мектиг, доев лосятину. — Погадай мне.

Услышав его, Джиданна аж вздрогнула. Бледнокожий варвар так редко раскрывал рот, что о его присутствии иногда забывали. И, услышав эту внезапную просьбу, волшебница так растерялась, что действительно начала гадать.

Хотя в этой отрасли волшебства она как раз была плоха. Предсказания — вообще крайне неточная магия. У некоторых что-то действительно получается, но большинство волшебников предпочитает более надежные предметы.

Тем не менее один гадательный трюк Джиданна все же знала. Достав чистый лист бумаги, она усадила на него свою белку и принялась ласково с ней говорить. Остальные этой беседы не слышали — волшебник и фамильяр общаются не словами, а прямой мыслепередачей.

Белка участвовать в гаданиях не любила, так что согласилась неохотно. Но все же согласилась. Хаотично побегав по бумаге, она оставила следы испачканных лапок, рванула там и сям коготками и в конце концов пискляво чихнула, разбрызгав капельки влаги.

Этот порванный и грязный лист Джиданна и принялась пристально изучать. Не очень-то она умела толковать результат. Высокие баллы по ясновидению получала только на втором курсе, пока изучали движения звезд и планет. Когда же перешли к тому, как все эти небесные тела влияют на судьбы людей, Джиданна сразу скатилась.

Но кое-что она все-таки помнила. Мысленно прочертив на бумаге несколько линий и сведя их в комбинацию гексаграмм, она уверенно сказала:

— Тебя ожидает дальний путь и много опасностей.

— Слышь, Джи-Джи, это я тебе и сам мог нагадать, тля! — фыркнул Плацента. — И безо всяких слюнявых крыс!

— Мы находимся в большой опасности прямо сейчас! — добавила Джиданна, не слушая полугоблина.

— Ты, Джи-Джи, не гадалка, а пирог с дерьмом, — скривился Плацента. — Да и вообще я в эту твою кирню не верю.

— А я вот теперь верю, сын мой… — сказал Дрекозиус, глядя куда-то мимо него.

Плацента повернулся и взвизгнул. На плато поднимались четыре вооруженных тролля.

Это были горные тролли. Серокожие, обезьяноподобные, на добрых три головы выше человека. Одетые только в набедренные повязки, от холода они явно не страдали. Каждый сжимал увесистую дубину — и носили они их явно не для красоты.

— Мир вам, дети мои! — поприветствовал их Дрекозиус. — Мы несказанно рады встретить в этих горах живых лю… троллей! Можем ли мы вам чем-нибудь помочь?

— Ыгы, — кивнул самый крупный тролль, глядя из-под нависающего лба. — Деньгу сюда гони.

— Вы нуждаетесь в деньгах, дети мои? — скорбно вздохнул Дрекозиус. — Отчего бы вам не помолиться тогда вместе со мной? Истинно говорю вам: если кто искренно верует, то боги пошлют ему все, в чем он нуждается.

— Так мы молились уже, — сказал другой тролль. — Утреча. Вот боги нам вас и послали. Гони деньгу, свин.

— Эт воля богов! — гнусно захихикал третий.

Дрекозиус нервно заулыбался, Плацента изрыгнул поток брани, а Джиданна равнодушно зевнула. Быть ограбленной она не боялась — в кошеле всего несколько медных хольдарков.

А вот Мектиг молча встал, снимая с пояса Крушилу. Тролли при виде секиры подобрались, перехватили поудобнее дубины, но остались спокойны. Рядом с ними великан-дармаг казался чахлым подростком.

Тролли. Мектиг ненавидел троллей.

— Эй-эй, льдоголовый, ты че, рехнулся, один на четверых?.. — окликнул его Плацента. — Это ж, тля, не гоблины блеваные, а тролли!

— Тролли похожи на деревья, — угрюмо ответил Мектиг.

— Это чем же? — спросила Джиданна.

— Падают, если ударить топором.

— Ты головой ударился, что ли?

— Люди тоже похожи на деревья, — недобро глянул на волшебницу Мектиг.

Тролли загыгыкали. Они не восприняли дармага всерьез. Однако зря. Матерый убийца и головорез Мектиг на своем веку перебил столько двуногих, четвероногих и даже безногих (довелось однажды схлестнуться с морозным червем), что мог драться и с троллями.

И одного он убил сразу же. Пролетел как молния, рубанул громилу под колено, а когда тот заревел и накренился — всадил лезвие в шею. Одним махом, одним ударом Мектиг устранил целую четверть проблемы.

Но только четверть, к сожалению. Трое оставшихся резко посерьезнели. А три тролля — это все-таки целых три тролля. И то явно были не деревенские увальни, лишь вчера взявшиеся за дубины.