Тьма у ворот

— Мэтр Кауд, а вот мне всегда было очень любопытно… как вы размножаетесь? — осведомилась Джиданна. — Вы же не можете двигаться.

— А разве я сую нос к тебе в постель, человек? — огрызнулся Кауд.

— Да, но о нашем способе знают все… он довольно банален. А вот как с этим обстоит у вас?

— Никто не любит настырных мягкотелых, — сузил глаза дромад.

Получив свои деньги, он сварливо спросил, куда именно их четверых зашвырнуть. А то Паргорон — это ведь целый мир демонов. Он огромный. Что конкретно они там ищут?

— Мы ищем… я не знаю точно, что это за место и где оно находится, — стыдливо признался Дрекозиус. — У меня было видение, мэтр Кауд. Я видел землю, погруженную во тьму, и лишь зарницы сверкали на горизонте. Там стоял огромный дворец, а рядом с ним — громадный каменный лабиринт. Внутри этого дворца я видел залу, заваленную золотом и диковинками… вот если б случилось так, что ты помог нам туда попасть…

— Ты, я гляжу, сам-то мал, а рот великанский, — усмехнулся Кауд. — Если темно и зарницы на горизонте — это Мглистые Земли. А каменный лабиринт там только один — возле дворца Хальтрекарока. Прямо в его казну наметились?

— Да ну на кир… — закатила глаза Джиданна. — Прямо в берлогу Темного Балаганщика?.. Чем вы еще меня сегодня порадуете, святой отец?

— Кто такой этот Хальтрекарок? — подозрительно осведомился Плацента.

— Демолорд.

— А демолорд — это…

— Один из демонических королей.

— Но у него там очень много золота? — уточнил Плацента. — Все им завалено?

— Золота-то наверняка очень много. Только вряд ли ты сумеешь его взять и уйти живым.

— Тля, Джи-Джи, я тебе че, от прямой кишки четвертинка?! Я, тля, однажды у Бешеного Святоши табакерку увел!

— А, так вот кто это был-то, оказывается, — внимательно глянул на него Дрекозиус. — Помнится, отец Суйм был тогда довольно сильно не в духе. Хотя потом поуспокоился и даже решил, что то ему знак свыше. У него ведь, дети мои, одна лишь была телесная слабость, один лишь малый грешок — любил наш благочинный табачку нюхнуть. А после пропажи той табакерки и оной скромной малости себе позволять перестал.

— А я загнал ее Здухче за два ханнига, — хихикнул Плацента. — Табакерка-то дрянь была, мельхиоришко.

— Ладно, не будем ворошить былое, — вздохнул Дрекозиус, глядя на полугоблина еще внимательнее. — Что же, мэтр Кауд, поможешь ли ты нам отправиться куда желаемо?

— В саму казну — нет, конечно, — отказал дромад. — Я велик, но не настолько, чтобы пронизать пространство аж в чертог демолорда. Но могу швырнуть вас настолько близко, насколько возможно, — а дальше уже сами разбирайтесь.

Искатели Криабала пошептались. Было очевидно, что лучшего предложения они здесь не получат, а отправиться на розыски более искусного чародея никому умной мыслью не показалось. Уж лучше рискнуть в Паргороне.

Тем более что Темный Балаганщик, по словам Джиданны, — не самый ужасный из демолордов. Вот к берлогам Мистлето или Кошленнахтума лучше не подходить даже на дюжину вспашек, а Хальтрекарок… ну, есть какие-то шансы. Мэтр Дегатти, один из школьных наставников Джиданны, однажды даже похвалялся, что сумел там побывать и похитить некую ценность.

Возможно, что и врал, конечно. Он любит прихвастнуть.

— Мы согласны, мэтр, — выразил наконец общее мнение Дрекозиус. — Отправляйте нас.

— Встаньте потеснее, — потребовал Кауд. — И глаза закройте.

Искатели послушались. Джиданна успела еще почувствовать, как на ягодицу ложится чья-то мягкая ладонь, когда ее словно завертело в снежном вихре. По лицу чем-то хлестнуло, накатила мгновенная тошнота — а потом все стихло.

— Уже можно открывать глаза? — опасливо спросил Дрекозиус, не убирая ладони.

— Не надо, — сказал Плацента. — Я вот открыл — и жалею.

Остальные все же тоже их открыли — и увидели то самое, что видел до этого в видении отец Дрекозиус. Темную ночь, белые и голубые зарницы на горизонте — и совсем рядом каменную громаду. Огромное, освещенное алыми огнями здание из мрамора и гранита. С одной его стороны простирался бескрайний лабиринт, с другой — сказочной красоты сад.

Но все это как-то не привлекло внимания пришельцев. Их внимание привлекли пятеро пузатых свиноподобных уродов. Рядом с ними шмакодявками показались бы и горные тролли, каждый держал огромный моргенштерн, и они с большим интересом таращились на незваных гостей.

— Храпоиды, — упавшим голосом сказала Джиданна. — Демоны-стражники.

Мектиг даже не попытался достать Крушилу. Слишком ясно видел, насколько это бессмысленно. Тем более что поодаль, у стен, виднелись и другие фигуры — тоже все сплошь не людских очертаний.

— Я убью этот киров булыжник! — бешено взвыл Плацента.

Глава 12

Хобии захватили весь Кобольдаланд. Но Кобольдаланд — большая страна. Бесчисленные вспашки туннелей, пещер, подземных рек, грибных ферм и просто каменной толщи. К каждой трещине стражника не приставишь. А Фырдуз, в отличие от захватчиков, был у себя дома и знал его куда лучше. Так что он не без труда, но смог покинуть город и выбраться к подземным дорогам.