Тьма наступает

Счастливчик попятился. Никогда в жизни ему не доводилось видеть более огромного зверя! Он был в несколько раз крупнее самой крупной собаки. Таинственное чудовище было покрыто косматой черной шерстью, такой густой и длинной, что в ней запросто могла бы спрятаться маленькая собачка, вроде Солнышко.

Зверь тяжело переставлял свои массивные лапы, земля гудела под его поступью. Счастливчик во все глаза смотрел на косматое чудовище. Почему у него нет хвоста? Почему его морда покрыта той же лохматой черной шерстью, в которой прячутся маленькие недобрые глазки? Еще у неизвестного чудища были круглые и на удивление маленькие уши и выступающее вперед рыло цвета опаленной огнем земли.

Смертельный ужас охватил Счастливчика. Нет, этого просто не может быть! Таких существ просто не бывает!

— Ч-что это за… чудовище? — сдавленно прошептал он.

Альфа тоже прирос к месту, его желтые волчьи глаза горели диким огнем.

— Это косматый! Они живут в лесу и охотятся в одиночку. У них нет стаи, потому что они самые сильные в округе. Даже волки боятся косматых!

К счастью, страшный зверь пока не заметил Счастливчика и Альфу. Он неуклюже повернулся и заковылял в сторону белой гряды.

У Счастливчика перехватило дыхание. Косматый шел туда, где спали ничего не подозревающие Дейзи и щенки!

Он стремительно повернулся к Альфе:

— Я знаю, мы не должны показываться им на глаза, но сейчас они в опасности! Бежим, нужно защитить их!

Сорвавшись с места, Счастливчик бросился в сторону белого кряжа, но Альфа вдруг прыгнул вперед и преградил ему дорогу.

— Стоять! — прорычал полуволк. — Ты никуда не пойдешь!

Глава XVII

— Что ты такое говоришь? Ты что?

Счастливчик хотел отпихнуть Альфу, но тот ударом лапы опрокинул его на землю.

— Что ты творишь? Мы должны им помочь? Ты что, не понимаешь? Да что с тобой такое?

От невыносимого ужаса сердце у Счастливчика заколотилось в горле, он начал задыхаться.

«Бежать! Скорее, бежать, спасать щенков и Дейзи!»

Альфа рассмеялся жестоким волчьим смехом.

— Все получилось даже лучше, чем я задумал! Теперь мы увидим, на что способны Свирепые щенки! Пусть проявят себя в схватке с настоящей опасностью!

— Нет… нет, не надо! — взмолился Счастливчик, но Альфа громко зарычал, обрывая его.

— Это приказ, городской пес! — рявкнул он, и его желтые глаза полыхнули Свирепым волчьим пламенем. Он посмотрел поверх головы Счастливчика на удаляющегося косматого. — Сейчас мы увидим подлинное нутро этих маленьких негодников. Или ты боишься, что твои подопечные все-таки проявят свой Свирепый норов?

Счастливчик оскалил зубы и в бешенстве посмотрел на Альфу.

— Я боюсь, что косматый убьет их! — зло огрызнулся Счастливчик.

Давно уже он не чувствовал себя таким беспомощным. Неужели он спас щенков только для того, чтобы их растерзали на его глазах?

Тем временем ужасный зверь быстро шел к белой гряде.

Когда он приблизился к скалам, под которыми устроились на ночь путешественники, Дейзи высунула мордочку из расщелины. Счастливчик увидел, как ее глаза закатились от ужаса при виде косматого. Огромный зверь остановился и покрутил своей тяжелой головой, шумно сопя носом. Счастливчик содрогнулся, увидев длинные кривые когти, блестевшие на его огромных лапах.

«Великие Всесобаки! — горячо взмолился он. — Собаки дня и ночи, собаки воды и земли, прошу вас, защитите моих друзей! Спасите их, пожалуйста! Вразумите Дейзи, сделайте так, чтобы она сидела тихо-тихо!»

Внезапно из-за плеча Дейзи показался Ворчун. Увидев косматого, он задрал вверх свой короткий хвостик и зарычал.

— Назад! — тявкнула Дейзи, но щенок даже ухом не повел и остался стоять на месте.

Проснувшиеся Лизушка и Вертушка выкарабкались из укрытия и встали рядом с ним.

Счастливчик больше не мог этого выносить. Обернувшись к Альфе, он пролаял:

— Сжалься! Мы должны их спасти! Мы не можем бросить их на растерзание!

— Еще как можем! — осклабился полуволк, оттесняя Счастливчика плечом. — Я же сказал тебе — это будет прекрасное испытание. Вот и проверим, чего стоят твои драгоценные щенки!

Косматый сделал несколько шагов в сторону скал, потом остановился. Не обращая внимания на писклявый лай Ворчуна, огромный зверь опустил голову и принялся обнюхивать пыльную землю.

Внезапно он сорвался с места и бросился к Дейзи и щенкам. Собаки попятились за скалу, а косматый вдруг со страшным ревом встал на задние лапы. Даже безрассудный Ворчун кинулся наутек и шмыгнул за ближайшую сосну.

Косматый замахнулся своей огромной лапой, но обрушил страшные когти не на собак, а на ветки дерева, да так прошелся по ним, что листья дождем посыпались на землю. Счастливчик увидел, как кривые когти чудовищного зверя вонзились в какой-то выпуклый серый нарост на стволе. Когда косматый снова вытащил лапу, с его когтей капала вязкая желтая жидкость, а в воздухе поплыл приторно-сладкий запах.