Тьма наступает

Счастливчик задавался тем же вопросом с тех пор, как этим утром Альфа разбудил его грубым укусом в плечо.

— Вставай, Омега, пойдешь со мной! — рявкнул полуволк в ответ на ошеломленный взгляд сонного Счастливчика. — Я хочу тайком следить за щенками. Хочу поглядеть, каковы они в деле, а еще я хочу, чтобы ты своими глазами увидел, что они неспособны выдержать испытание!

Счастливчик проглотил злое рычание и послушно пошел за Альфой через луг.

— Альфа выбрал вас, потому что вы хоть и маленькие, но очень выносливые, совсем как я! — ответила Дейзи на вопрос Лизушки. — Мы пройдем через весь лес, и никто нас даже не заметит!

— Это настоящее приключение! — затявкал веселый Вертушка.

— Наконец-то нам дали настоящее задание! — пробурчал Ворчун. Счастливчик не видел его глаз, но по голосу было очевидно, что упрямый щенок очень доволен.

«Ничего, может, все еще обойдется! — с робкой уверенностью сказал себе Счастливчик. — Может быть, малышу именно это и было нужно — получить настоящее дело, почувствовать себя членом стаи?»

Они с Альфой шли в полном молчании, стараясь не слишком приближаться к Дейзи и щенкам, которые шли довольно медленно. Вскоре идти стало еще труднее — начался высокий склон, песчаная земля осыпалась под лапами, колючие кусты то и дело пересекали путь.

Что и говорить, для щенков это было очень непростое путешествие.

Счастливчик слышал, как Дейзи говорит малышам:

— Впереди очень крутой склон, на него не так-то просто подняться. Но я открою вам один секрет, и вы замечательно справитесь. Слушайте — нужно делать маленькие и очень осторожные шажки, не торопиться и все время смотреть себе под лапы, чтобы случайно не наступить на колючку или не сорваться вниз. Поняли? А теперь посмотрите, как я буду подниматься, и повторяйте за мной!

Альфа повернул голову и сурово посмотрел на Счастливчика. Тот сразу понял, что это значит.

«Это их первое испытание!»

Лизушка первая засеменила вверх следом за Дейзи. Она выглядела спокойной и сосредоточенной, шла потихоньку, в точности выполняя все указания Дейзи.

Счастливчик даже хвост распушил от гордости.

«Она многому научилась за это время!»

Они с Альфой молча смотрели, как малышка взбирается на крутой склон, вылезает на вершину и с веселым писком подбегает к Дейзи.

Следом полез Вертушка. Он очень старался делать все в точности так, как его сестра, но слишком торопился, поэтому постоянно оступался, съезжал вниз и даже один раз упал, но каждый раз вскакивал и продолжал подъем.

— Не спеши! — напомнила ему сверху Дейзи. — Маленькими шажками!

В ответ малыш решительно тявкнул и полез дальше. На этот раз он не спешил, семенил крохотными шажками и очень быстро сообразил, что у него все получается.

— Смотрите, я лезу! — восторженно протявкал он, не в силах сдержать радости. Вскоре он уже подбежал к сестре, весело помахивая хвостиком.

— Помни — потихоньку, полегоньку! — пролаяла Дейзи, глядя вниз на Ворчуна.

— Я сам все знаю! — огрызнулся упрямый щенок. Сорвавшись с места, он бегом ринулся на склон, его мускулистые черные лапки так и замелькали в воздухе. Счастливчик замер, пораженный силой малыша. Но чудес не бывает, поэтому через несколько мгновений Ворчун поскользнулся и бесславно съехал вниз по песку, подняв облако пыли. Свалившись к подножию холма, он звонко чихнул, вскочил и отряхнулся. Потом напрягся и снова с разбегу бросился на холм. На этот раз сильный щенок сумел добраться почти до середины подъема, но потом снова скатился к подножию.

Плюхнувшись в пыль, он сердито пролаял:

— Глупости все это! Зачем мы ушли из чудесного лагеря, где у нас есть и большая пещера, и луг, и лес и все-все-все? Какой дурак придумал бросить все это и лезть на какую-то дурацкую пустую гору, на которой нет ничего интересного? Мне это не нравится!

— Ты теперь дикий пес, — твердо сказала Дейзи, а Лизушка и Вертушка, стоявшие по бокам от нее, закивали головами. — Иногда мы все должны делать что-то не для себя, а для стаи. Сегодня мы делаем такое большое дело — исследуем лес, смотрим, нет ли здесь мест, пригодных для нового лагеря. Очень скоро вы подрастете и будете вместе с другими дикими псами патрулировать территорию или охотиться для всей стаи. Вы будете гордиться тем, что трудитесь для всех!

— У нас уже есть своя стая! — огрызнулся Ворчун.

Альфа обернулся и с холодным торжеством взглянул в глаза Счастливчику.

«Он думает, что получил доказательство того, что наши щенки необучаемы!» — со злобой и отчаянием подумал Счастливчик. Он резко отвернулся от Альфы и стал смотреть на Ворчуна.

Щенок снова начал подъем, но на этот раз он уже не пробовал бежать, а взбирался медленно, маленькими шажками. На этот раз подъем прошел легче легкого — крепкий и сильный щенок взобрался наверх гораздо быстрее, чем его брат и сестра.

Альфа, даже не взглянув на Счастливчика, двинулся следом за щенками и Дейзи.