Тьма императора

– Да ладно, ладно, – замахала руками Анастасия, когда София смутилась из-за своей оплошности. – Честное слово, это даже хорошо, меня раздражает постоянное «выканье». Я же вместе с Викторией в оранжерее работаю, и меня там на «вы» называют даже самые старые сотрудники – положено так. А почему, собственно?

– Потому что ты Альго.

– Ну вот и все. – Принцесса поморщилась. – Можно подумать, это заслуга. Вот когда стану известным ученым…

– А ты где училась?

– В столичном университете, конечно, где мы еще можем учиться? Тут без вариантов. Специальность – биология и зоология. А Адриан на артефактора учился. Кстати, тебе нравится Адриан?

– Мм… – протянула София, и принцесса захихикала.

– А-а-а, можешь не отвечать, я ведь тоже эмпат. Правда, я совсем слабенькая, так, на грани. Ты с ним осторожнее.

– С Адрианом?

– Да. Он мой брат, конечно, и я его люблю… местами. Но бабник он страшный. Кроме того, у Адриана после Дня Альганны на дядю зуб. Никаких заговоров он строить не станет, разумеется… – Анастасия криво усмехнулась, явно вспомнив своего отца. – Но подгадить по мелочи будет только рад. Поухлестывать за тобой – это позлить дядю, поэтому будь настороже.

София задумчиво посмотрела на принцессу. Она не замечала в ней ни малейшей неискренности, но… кто знает?

– А ты? У тебя нет… зуба на императора?

Анастасия покачала головой:

– Нет. Поначалу я злилась и ненавидела, как и все мы. Но… я ведь была на площади, Софи. Да, я видела, как дядя Арен убил моего отца. Но я видела и то, как папа чуть не убил дядю. И… по правде говоря, если бы у него получилось… нашу страну ожидало бы что-то очень плохое.

– Гражданская война.

– Да, как в Альтаке, когда у них менялась династия, только хуже. Так что я понимаю дядю. Он не мог оставить папу в живых. От этого, правда, не легче. Кроме того, я никогда не была так безрассудна, как Адриан. И я не пойду против императора даже в мелочах. Мое дело – растения и животные оранжереи, политикой пусть занимается кто-нибудь другой.

В этот момент девушки как раз вышли через ворота, окружающие императорский парк, на Дворцовую набережную, и в лица им подул влажный ветер с реки. Зимой он кололся снегом, а сейчас ласково гладил щеки и так сильно пах весной, что София невольно ощутила, как забилось сердце.

– Тебе куда? – поинтересовалась принцесса, вздыхая. От быстрой ходьбы она зарумянилась, глаза заблестели, а светлые волосы чуть растрепались.

– На площадь.

– И мне. А потом ты домой перенестись хочешь?

– Да.

– Тогда до площади пойдем вместе, а дальше уже разойдемся, – кивнула Анастасия. – Ну, потопали.

София рассмеялась, услышав это «потопали». Как было бы здорово, если бы принцесса оказалась такой по-настоящему, а не притворялась. Но пока София не была ни в чем уверена. И не потому что Анастасия являлась дочерью Аарона-предателя, хотя этот факт тоже казался ей важным.

Просто принцесса в первую очередь была аристократкой. А аристократам, как София запомнила еще со времен учебы в институте, лучше не доверять сразу и безоговорочно.

Если не считать утренней суматохи, воскресенье получилось более-менее спокойным. Арен провел весь день с женой и детьми, отвлекаясь только на отчеты службы безопасности, но это неизбежно. Слишком многих людей он должен был контролировать сам, лично.

Разумеется, за всеми родственниками Аарона следили так пристально, как было возможно. А уж прослушка через браслет связи велась круглосуточно, но Арен, как и дознаватели с безопасниками, прекрасно знал, насколько просто обмануть прослушивание. Достаточно накинуть на браслет связи, где стоит соответствующий артефакт-маячок, заклинание глухоты, и никто из охраны не поймет – то ли действительно заглушили браслет, то ли люди просто сидят в тишине. И предъявить претензии не за что – официально прослушивание запрещено еще лет сто назад.

Племянница Анастасия…

Арен с интересом изучал их с Софией разговор. Нет, эту девочку в способности плести какие-либо интриги император подозревал даже меньше, чем Арчибальда. Тасси, как и Адриана, он знал с детства и прекрасно помнил, что круг ее интересов всегда ограничивался животными, растениями, нарядами, книгами и спектаклями. Даже его сестра Анна интересовалась политикой больше, чем Тасси.

Но было еще кое-что.

Аарон, плетя свою паутину заговоров, позаботился о том, чтобы люди, которых он любил по-настоящему, не знали вообще ничего. Он вел себя в их присутствии предельно осторожно, никогда не говорил лишнего и внимательно следил за любыми их передвижениями. Теперь император понимал, отчего Аарона всегда так раздражал собственный сын. Брат боялся, что Адриан может куда-нибудь впутаться, а потом пострадает. Но мальчишку тоже не слишком интересовали политика и власть, он любил лишь развлечения. Даже в артефакторике, к которой у него обнаружились отличные способности, Адриан не блистал. Именно потому что практически не занимался ею, пользуясь тем, что из научно-исследовательского института его все равно не могут уволить.