Тираж №…

Машина остановилась. Наступила тишина. Ник выпрыгнул из задних дверей и неспешно направился вперёд, держа автомат перед собой на изготовке. Клевец болтался на поясе. По виду населенный пункт напоминал маленькую глухую деревеньку домов на тридцать с одной центральной улицей. Вид у домовладений был жалким. Распахнутые двери, разбитые стекла окон навевали тревогу. По улице то здесь, то там виднелись раскиданные вещи. Полная безнадега. Ник остановился между первыми домами.

— Два бегуна появились. Ник, в пятидесяти метрах впереди от тебя, направляются в твою сторону.

— Понял, жду.

— Ник, управишься одним клевцом? — Вепрь вышел в эфир, — боевого крещения толком и не было у тебя, мы прикроем, если что. Давай, сынок, справишься легко.

— Ладно, — Ник стащил автомат и положил в сторону на землю, достал клевец.

— За ними ещё движение, вроде бы бегун тоже, держится в стороне.

Вепрь одновременно жестом показал остальным убрать оружие. Команда уставилась на главного с удивлением. В ответ получили знак «отключить связь».

— Он справится, не ссыте, — подытожил Вепрь, — ему дар развивать надо.

Стрелка раздражённо схватила Винторез, открыла люк в крыше, высунулась наружу и включила гарнитуру.

— Ник, я прикрываю, все под контролем.

— Вот неугомонная! — хлопнул себя по ноге ладонью Вепрь.

Ник присел. Из одного двора, метрах в сорока от него, озираясь по сторонам, быстро выбежали на улицу двое. По виду это были мужчина и женщина. Обе твари были замызганы бурыми пятнами крови от лица до ног. У мужчины приспущены джинсы, видимо, он достаточно навалил в них, так что они свисали сзади приличным кулем, из–за чего не давали быстро передвигаться, стягивая бедра. Женщина наоборот, вела себя активно, передвигалась заметно быстрее своего спутника, просторная юбка избавила ее от проблем с посещением туалета, но ее голые ноги, измазанные в фекалиях, вызывали отвращение.

Женщина первая заметила человека на дороге и, радостно заурчав, побежала в сторону Ника. За ней, не скрывая восторженных звуков от предстоящего приема пищи, ковыляя и нелепо расставив в стороны ноги, погнался мужик.

— Вепрь, там параллельным курсом за домами третий бежит, старший, по–ходу. Контролирует. Похож на лотерейщика.

— Ждём. Пока не вмешиваемся.

Ник принял боевую стойку, пальцы нервно перебирали рукоять клевца. Стратегическим мышлением твари явно не обладали. Женщина заметно вырвалась вперёд, что сыграло на руку Нику, расправиться по очереди с прыткой парочкой можно без труда. Скорость сближения с силой направленного Ником клюва и черепа первой твари была настолько высокой, что ударная часть клевца полностью скрылась в черепной коробке твари и застряла в пробитой дыре. Тело бежавшей женщины, опадая на землю, увлекло за собой оружие. Как назло, оно повернулось под углом внутри черепа и никак не вытаскивалось оттуда, Ник судорожно стал дергать клевец, пытаясь стряхнуть с него насаженную голову мертвячки. Мужик добежит до него через секунды три, не более, нужно срочно высвобождать оружие. Ник упёрся ногой в шею твари и с силой выдернул клевец из плена. Голова дернулась в последний раз, хлюпнуло, чмокнуло и крякнуло звуками ломающихся костей, на дорогу плеснули красно–серые брызги.

— Нна! — неистовый крик разорвал тишину деревеньки.

Мужик безвольной куклой с торчащим изо лба клевцом грузно повалился рядом с мертвячкой.

Ник снова увидел темную материю вокруг тел, она быстро истончалась и рассеивалась в воздухе.

Только Ник склонился над мужиком и ухватился за клевец, как справа к нему из–за дома метнулась темная тень.

— Готова работать! — послышалась быстро протараторенная фраза Стрелки в гарнитуре.

Но никакого ответа не последовало! Вернее, Ник его не услышал. В эфире повисла тишина.

Ник в мгновение понял, что даже если он вытащит клевец, времени на замах и тем более удар у него не хватит. Автомат лежит далеко в стороне. Монстр длинными прыжками быстро приближался. Ник в последний момент, пытаясь укрыться или защититься, выставил перед собой руку, чтобы отстраниться в нелепом блоке, остановить хоть на долю секунды неизбежное нападение монстра и зажмурил глаза…

Легкий толчок в ладонь, будто порывом ветра обдало. Дальше последовал звук падающего тела, кубарем перекатывающегося по земле. И всё…

Ника не рвали на части и не поедали с большим аппетитом, никто не стрелял. Стало тихо, как будто не было схватки. Ник медленно открыл глаза. В полуметре от него неподвижно лежал монстр, лишь пыль поднималась с земли с места падения и торможения. Ник также держал руку перед собой, а в трёх метрах от него в воздухе парила темная полупрозрачная материя, немногим больше твари, повторяющая ее контур.

— О–хре–неть! — в гарнитуре выдохнула Стрелка.