Тираж №…

Ник пошевелил рукой и сжал пальцы — материя дрогнула и стала уменьшаться в размере, плотность ее наоборот — увеличилась. Чем больше аура сокращалась в объеме, тем темнее становилась. Ник усилил давление — в воздухе повис клубящийся черный шар размером с теннисный мяч. «А что с ним дальше делать? Как можно использовать? Где хранить?», — вопросы носились в голове с бешеной скоростью. В руке возникло напряжение, как будто Ник зажал в руке мощный кистевой эспандер. Пальцы сами собой стали разжиматься под натиском неведомой силы. Кругляк начал раскручиваться на месте, утолщаться, будто в воздушном шаре закрутился дымчатый вихрь. Сил удерживать мяч у Ника не осталось, ладонь окончательно раскрылась. Хлопок! Шар внезапно взорвался от напряжения и по воздуху разошлась дымка, которая тут же растворилась без остатка.

У Ника в голове зашумело. Силы покинули его и он плюхнулся на дорогу на зад. Нащупал фляжку с живцом, скрутил крышку. С большим усилием поднес тяжеленую ёмкость к губам, влил немного и сглотнул… Всё, полегчало…

Тут же подбежала команда. Вепрь с довольным лицом поднял Ника на ноги.

— Молодец! — тряхнул Вепрь ощутимо за плечи, — я говорил, что справится! Вот так дар! Движением руки тварь успокоил! Фил, ты зафиксировал момент?

— Ага, он просто у меня с радара мгновенно исчез! Как ты это сделал?

— Похоже, я дух из него выбил, — подбирая слова, начал Ник, — отделил физическое тело от души что–ли. Только не смог потом удержать эту энергию.

— Конечно, сил пока маловато управлять таким даром, — Серп подал Нику автомат.

— Для всех заявляю, — Вепрь сделал паузу, дождавшись концентрации внимания присутствующих, — то, что вы здесь видели, остаётся в нашей команде. Дар особый, боевой, очень редкий у Ника. Им могут заинтересоваться институтские. Надеюсь, никому не надо объяснять, что члена команды мы потеряем? Не поможет никто, даже Таран.

Все согласно кивнули.

— Фил, больше нет на горизонте сюрпризов?

— Все чисто. Только эти трое в деревне ошивались.

— Хорошо. Ищем дом почище и делаем привал.

Временная столовая нашлась быстро. В маленьком двухкомнатном домике на окраине, видимо, на момент переноса не было никого. Все осталось целое. В прихожей–кухне удачно подвернулась двухкомфорочная плитка с питанием от газового баллона. Стрелка принялась за готовку обеда.

Ник прошёлся по скромному жилищу. Рассмотрел скудную обстановку, глаз нигде не задерживался, ни на серванте, ни на комоде. Единственное, что привлекло, так это фотографии на стене. Обычные люди из трудового народа: дети на завалинке, семья из трёх человек, портреты со строгими лицами, смотрящими как будто с укором.

Ник нашел в комнате кресло, удобно в нём разместился и закрыл глаза. Ему многое нужно было обдумать. Судьба преподнесла много сюрпризов. Итак, при попадании в Улей он встретил двух девушек, в одну влюбился, другую возненавидел. Вот такие крайности вышли. Последняя лишила его и других новичков памяти. Зачем? Это он узнает у нее самой при встрече, если повезёт. Он хигтер. Повезло с приемом жемчуга до появления дара. Странное дело, головастый знахарь Горыныч не смог открыть ему умение и вернуть память, зато случайный призрачный знакомый, Шалун, за пять минут все сделал. Снова противоположности. Да и самим даром неизвестно как управлять, никто не знает про него. Все окутано местными поверьями, байками, тайнами. Кстати, о тайнах. Ник случайно попал в крутую команду одного из основателей Восточного. Костяк стаба состоит из Тарана, Кэпа, Вепря, Горыныча и Канта. Есть и другие люди на высоких должностях. Например, Швед — управляющий ведомственным рестораном. И какое совпадение — Нику взяли на работу в «Восточный экспресс» метрдотелем. Новенькую, да ещё без блата. Вот это и называется — попасть в струю. Хотя случайно ли они попали на эти должности?

Размышления постепенно начали размываться и становиться бессвязными.

Ник вдруг обратил внимание на старый фотоальбом на полке рядом с креслом. Как он его не заметил раньше? Взял в руки, перевернул обложку и обомлел. Сверху красовалась надпись: «Историческая хроника стаба «Восточный». «Что за фигня? Как это могло попасть сюда?» — воскликнул про себя Ник. Стал рассматривать на первой странице старательно приклеенную фотокарточку. Вот костяк стаба в полном сборе крупным планом. Счастливые лица: слева Вепрь, правее Кэп, Таран, потом Горыныч с Кантом и их сестра и жена. Не лишена привлекательности. Интересно, как бы она могла выглядеть сейчас, если осталась бы в живых. Глаза такие выразительные… Ник пригляделся. В памяти как хлестким ударом плетью по телу впечатался изучающий его взгляд незнакомки в зеркале заднего вида. Те же глаза, разрез, характерный прищур. «Твою ж мать! Да это Аида!» — воскликнул от изумления Ник. Картинка вдруг задрожала и мгновенно расплылась в воздухе. Ник открыл глаза и поднял голову — Вепрь тряс его за плечо. Рядом стоял Фил и Серп.

— Ник, ты чего мычишь и дергаешься? Кошмар с лотерейщиком приснился что–ли? — улыбнулся Вепрь.

Ник осмотрелся — в руках и на полке фотоальбома нет. Это был сон!