Тираж №…

Ник посмотрел на парня — да это был типичный представитель хиппи. Образ у него был что надо: легкие полусапожки из кожи, синие потертые джинсы, коричневый пиджак с короткими рукавами, засученными выше локтей, светлая рубашка с отворотом. На шее гостя красовались многочисленные бусы, запястья украшали разнообразные кожаные браслеты, переплетенные и простые, с камешками и прочей ерундой. Довершали образ бородка и усы.

Ник сделал вывод, что незнакомец совершенно для него и команды не опасен. Он, стоя на изготовке с оружием в руке, сильно контрастировал с этим добродушным на вид парнем. Нику стало даже неловко от сложившейся ситуации.

— Да, да, конечно, присаживайся, — Ник убрал пистолет в поясную кобуру, — ты один?

— Да, один, мне так удобнее, — гость снял с плеча небольшой рюкзак и положил его рядом с собой.

— Кофе?

— Не откажусь, — незнакомец сделал последнюю затяжку и закинул бычок в костер.

— Меня Ник зовут, — Ник зачерпнул свободной кружкой кофе и подал парню.

— Шалун, — тот благодарно кивая, принял напиток двумя ладонями.

— Я даже не могу представить, как ты получил свое имя, — Ник невольно улыбнулся.

— Крестная у меня со своеобразным чувством юмора.

— Хорошо, что это был не крестный, — пошутил Ник, — я не заметил у тебя оружия, как же ты путешествуешь по Улью? Чем занимаешься? Как выживаешь?

— Я свободный художник, живу в гармонии с этим миром.

— Не понял. В смысле художник?

— Ну знахарь я, то есть. Вот непонятливый, — Шалун тихонько отхлебнул из кружки.

Ник уже заметил, что знахари в Улье это специфические люди, если не сказать больше — немного пришибленные, на своей волне, короче. И этот, видимо, такой же.

— Понятно, — растянул Ник и тоже приложился к кофе, а знахарю что, оружие не положено?

— Знахари разные бывают. Одни лечат, другие калечат.

— Думал, они только лечить способны. А почему ты не в стабе живешь?

— Я же тебе говорил — я свободный художник, не признанный знахарь.

— Это как?

— Методы лечения у меня, скажем, своеобразные. Обычные знахари делают свою работу. Я же творю. Рисую. Каждый мой пациент — это своего рода произведение искусства, — с некоторым восторгом в голосе произнес парень.

— А как пациенты к тебе на прием попадают?

— Случайно попадают или сам нахожу. Это процесс творческий и крайне интересный.

— Типа хобби?

— Типа хобби. А чем тут еще заниматься?

— Я тут недавно. Еще не знаю.

— А чем бы хотел заниматься? Подожди, не отвечай, — Шалун всмотрелся в лицо Ника, отодвинулся, посмотрел уже косо, как бы оценивая, затем глаза его заблестели, а уголки рта начали подниматься вверх, изображая веселую улыбку.

— Ты чего? — не выдержал Ник затянувшейся паузы и странного поведения знахаря.

— Интересный случай. Обычный знахарь может не справиться. Я могу.

— А что со мной? — напрягся Ник.

— Тебе надо сделать выбор, Ник… Или восстановить память и, возможно, спасти многие жизни, или открыть дар Улья и тоже в будущем быть стражником иммунных. То, что скрыто в тебе, не может найти выход. Я вижу почерк одного знахаря, который с тобой работал недавно, но открывать дар на тот момент тебе нельзя было. При наступлении определённых событий твой заряд сработает рандомно. И не факт, что в нужную тебе сторону.

Ник был ошеломлен знаниями знахаря о его делах. Это очень походило на правду.

— А нельзя оставить и то, и то?

— Можно, — знахарь достал из внутреннего пиджака серебристый портсигар, открыл его и протянул Нику, — мне нужно, чтобы ты немного расширил сознание, так легче работать.

В портсигаре лежали аккуратно скрученные трубочки, набитые то ли табаком, то ли другой смесью.

— Сколько мне это будет стоить?

— Ты меня совсем не слушал?

— А, ну да, вольный художник и все такое.

— Все такое тебе, — усмехнулся Шалун.

— Подожди, а бригада моя? Я дежурный на ближайшие два часа.

— Не волнуйся. В радиусе одного километра никого нет. Здесь сейчас безопаснее, чем в стабе — рядом чернота. Тем более это займет, — Шалун задумался, — минут пять.

— Ты сенс еще вдобавок? — удивился Ник.

— Меня будем обсуждать, или делом заниматься? Вот молодняк пошел, еще уговаривать нужно! — хмыкнул гость.

Сомнения Ника сошли на нет. Если бы этому знахарю захотелось бы навредить ему, то это он давно бы осуществил, даже не отвлекая его от кофе. «Была — не была! А не получится — не велика потеря», — подумал Ник.

— Ты говорил, что можно направить энергию в два направления, — Ник вытащил из портсигара самокрутку и поиграл ею в пальцах.

Шалун убрал портсигар, достал бензиновую зажигалку, откинул крышку и чиркнул колесико.

— Конечно! Я — художник, я так вижу.