Тираны и мстители

— Весьма любезно с вашей стороны, что дали нам шанс, — продолжал Абрахам; в устах другого человека подобные слова могли бы звучать снисходительно или с сарказмом, но сейчас он говорил совершенно искренне. — Вы несколько раз позволили нам пройти через территорию, которую считаете своей. И за это я тоже вам благодарен.

— Оружие, — сказал бандит.

— Я не могу его отдать, — ответил Абрахам. — Оно нужно нам самим. Кроме того, даже если бы мы его отдали, это плохо бы для вас кончилось. Его увидели бы другие и захотели бы отобрать его у вас точно так же, как вы хотите отобрать его у нас.

— Это не вам решать.

— Возможно. Однако в ответ на честь, которую вы нам оказали, предлагаю вам сделку — дуэль между тобой и мной. Хватит одного убитого. Если мы выиграем, вы оставите нас в покое и позволите свободно проходить через вашу территорию в будущем. Если выиграете вы, мои друзья отдадут свое оружие и вы можете снять с моего трупа все, что пожелаете.

— Здесь стальные катакомбы, — сказал главарь.

Некоторые его товарищи о чем-то зашептались. Бросив на них яростный взгляд, он продолжил:

— Здесь не место для сделок.

— И все же одну вы нам уже предложили, — спокойно ответил Абрахам. — Вы оказали нам честь. Полагаю, сможете оказать ее еще раз.

Мне это «честью» не казалось. Они не устроили нам засаду, потому что боялись нас, — им хотелось заполучить наше оружие, но не хотелось драться. Вместо этого они намеревались нас запугать.

Главарь, однако, в конце концов кивнул.

— Отлично, — бросил он. — По рукам.

Быстро подняв ружье, он выстрелил. Пуля ударила Абрахаму прямо в грудь.

Ругаясь, я схватился за винтовку, но Абрахам не упал — даже не вздрогнул. В узком туннеле раздалось еще два выстрела — одна пуля попала Абрахаму в ногу, другая — в плечо. Не обращая внимания на свой мощный пулемет, он спокойно опустил руку, достал из кобуры пистолет и выстрелил бандиту в бедро. Тот вскрикнул, выронил ружье и упал, хватаясь за раненую ногу. Остальные ошеломленно застыли, хотя некоторые из них нервно подняли оружие. Абрахам небрежно убрал пистолет обратно в кобуру.

Я почувствовал, как по лбу стекает холодный пот. Похоже, куртка справилась со своей задачей, и даже лучше, чем я предполагал. Но у меня такой пока не было. Если другие бандиты начнут стрелять…

Отдав пулемет Меган, Абрахам подошел к упавшему бандиту и присел рядом.

— Прижми тут, — дружески сказал он, прикладывая ладонь раненого к его бедру. — Вот так, хорошо. А теперь, если не возражаешь, я перевяжу рану. Пуля прошла насквозь.

Бандит застонал от боли. Абрахам достал бинт и перевязал его ногу.

— Тебе нас не убить, дружок, — уже тише продолжал Абрахам. — Мы вовсе не те, кем вы нас считали. Понял?

Бандит энергично закивал.

— Тебе не кажется, что вам разумнее стать нашими союзниками?

— Да, — ответил бандит.

— Вот и чудесно, — сказал Абрахам, затягивая бинт. — Меняй дважды в день и кипяти бинты.

— Да.

— Хорошо. — Абрахам встал, забрал у Меган пулемет и повернулся к остальным бандитам. — Спасибо, что позволили пройти.

Они в замешательстве расступились. Абрахам пошел первым, мы поспешили за ним. Оглянувшись, я увидел, что вся банда собралась вокруг своего главаря.

— Потрясающе, — проговорил я, когда мы отошли подальше.

— Вовсе нет. Это всего лишь напуганные люди, которые защищали то немногое, что у них имелось, — свою репутацию. Мне их жаль.

— Они в тебя стреляли. Трижды.

— Я им разрешил.

— Только после того, как они стали нам угрожать!

— И после того, как мы нарушили границу их территории, — сказал Абрахам.

Снова отдав пулемет Меган, он на ходу снял куртку. Я увидел, что одна пуля ее все-таки пробила: из дыры в футболке сочилась кровь.

— Куртка останавливает не все пули?

— Они не идеальны, — ответила Меган, пока Абрахам снимал футболку. — Моя постоянно подводит.

Мы остановились. Абрахам обтер рану платком и извлек маленький осколок металла — все, что осталось от пули, которая, вероятно, развалилась на куски от удара о куртку. Всего лишь один крошечный осколок сумел добраться до кожи.

— Что, если бы он выстрелил тебе в лицо? — спросил я.

— В куртках спрятано высокотехнологичное защитное устройство, — ответил Абрахам. — На самом деле защищает не сама куртка, а поле, которое она создает, — невидимый барьер, защищающий все тело.

— В самом деле? Потрясающе.

— Да. — Секунду помедлив, Абрахам снова натянул футболку. — Однако пулю в лицо оно вряд ли бы остановило. Так что мне повезло, что он не стал туда стрелять.

— Как я уже говорила, — вмешалась Меган, — куртки далеко не идеальны.

Похоже, Абрахам ее чем-то задел.

— Поле работает лучше при падениях и ударах — пули настолько малы и летят со столь большой скоростью, что защита быстро перегружается. Любой из тех выстрелов мог бы тебя убить, Абрахам.

— Но не убил.

— И все равно тебя могло ранить, — строго сказала Меган.

— Меня действительно ранило.

Она закатила глаза:

— Могло ранить намного хуже.

— Или они могли начать стрелять и перебить нас всех. Рискованная игра, закончившаяся удачей. Кроме того, вполне возможно, что теперь они считают нас эпиками.